Les vers sont les héros inconnus de l’agriculture traditionnelle, et ils ont rendu le sol de nombreux jardins fertiles grâce à leur dur labeur. Ces petites chenilles feront de même pour votre sol si vous leur donnez une chance et si vous apprenez à les aider à s’épanouir dans votre jardin.
Avoir des vers dans le sol de votre jardin, c’est comme avoir des centaines de milliers de motoculteurs miniatures fonctionnant toute la journée et toute la nuit, avec en prime l’épandage de compost dans le sol. Les vers de terre mangent le sol et, au fur et à mesure qu’ils le traversent, ils aident non seulement à mélanger le sol, mais aussi à détacher le limon ou l’argile compact, de sorte que l’eau puisse s’infiltrer.
Leur action de « terrassement » aide également à aérer le sol d’environ 70 %, ce qui permet à de minuscules organismes de se développer et de prospérer autour des racines des plantes.
Les vers de terre recycleront les nutriments dans le sol et les disperseront à travers leurs moulages, ce qui rendra les nutriments plus disponibles pour les plantes de votre jardin. Les moulages de vers de terre sont connus sous le nom d’or noir car ils sont aussi précieux que l’or pour une plante et pour le jardinier expérimenté.
Lorsque les vers mangent leur chemin à travers le sol, ils décomposent la matière organique et le sol dans leur culture et leur estomac. La matière organique est décomposée en nutriments végétaux et le sol est broyé en fines particules, améliorant ainsi la qualité globale du sol. Les nutriments améliorés excrétés sont un mélange de micro-organismes bénéfiques de l’intérieur de l’estomac du ver et de nutriments du sol.
Les gens de l’USDA ont fait divers tests pour comprendre comment les vers de terre améliorent le sol du jardin, et ils ont découvert que les déjections de vers de terre avaient une meilleure teneur en nutriments que le sol à partir duquel ils étaient fabriqués. En fait, le niveau d’azote est cinq fois plus élevé, le niveau de phosphore est sept fois plus élevé, le niveau de magnésium est trois fois plus élevé, le niveau de calcium est une fois et demie plus élevé et le potassium est onze fois plus élevé que dans un sol moyen.
L’USDA a également calculé que les vers que l’on trouve habituellement dans un acre de terre peuvent produire jusqu’à 700 livres de déjections de vers de terre par jour. Cela signifie que vous obtenez 700 livres d’engrais gratuit par jour grâce aux vers de terre, sans compter l’aération et l’amélioration du travail de drainage du sol que font ces petites créatures.
Connaissez vos vers
Pour en savoir plus sur les vers, vous devez d’abord être en mesure de faire la distinction entre le ver de terre commun (Lumbricus terrestris), qui est connu sous plusieurs noms, bien que les « noctambules » soient les plus utilisés en Amérique du Nord.
Les noctambules creusent des terriers profonds et se nourrissent à la surface, contrairement aux autres vers qui se nourrissent en creusant sous la terre. Ils sont également plus visibles que les autres vers de terre car ils se nourrissent et s’accouplent à la surface du sol.
Les vers d’angle (Aporrectodea caliginosa et Aporrectodea rosea) sont communs dans les jardins et les champs, et ils sont connus pour mélanger la partie supérieure du sol. Elles sont idéales pour votre jardin si vous souhaitez maintenir une épaisse couche de terre noire.
Le ver à queue octogonale ( Dendrobaena octaedra ) est un petit ver de terre qui vit principalement sur les feuilles au-dessus du sol, se nourrissant de bactéries et de champignons. Ceux-ci sont fréquents dans les zones forestières.
Les vers à feuilles (Lumbricus rubellus) vivent également dans la couche supérieure des feuilles et la face supérieure du sol et peuvent constituer un bon ajout à la terre de votre jardin, bien qu’ils ne soient pas aussi efficaces que les chenilles nocturnes et les vers angulaires.
Les virevoltants rouges ou vers tigres (Eisenia fetida) sont facilement reconnaissables en raison des rayures sur leur corps, vivent à la surface du sol et se développent généralement dans le compost. Ce sont d’excellents vers pour le lombricompostage.
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Des vers sains, un sol sain
Si vous avez des vers sains dans le sol de votre jardin, la biomasse du sol sera également saine et cela aidera à garder vos plantes fortes et vigoureuses. Voici ce que vous devez faire pour encourager l’activité des vers dans votre jardin.
Les vers de terre mangent toute matière organique disponible, comme le compost, les plantes en décomposition et le fumier pourri. Lorsque la population de vers de terre dans votre sol augmentera, vous devrez leur fournir de la matière organique afin qu’ils puissent continuer à se nourrir. En général, le fumier de vache, les feuilles de trèfle vert, les tontes de gazon et tout matériau à forte teneur en azote constituent une excellente nourriture pour les vers.
Vous pouvez également fournir des déchets de cuisine comme nourriture pour les vers, car ces jardiniers se feront un plaisir de manger des épluchures de fruits et de légumes, des restes de nourriture et même des arêtes de poisson. Une fois, j’ai lu un rapport de l’USDA qui suggérait d’ajouter des déchets organiques directement dans le sol et de sauter le tas de compost.
Ils disent que les vers sont des créatures d’habitude, et si vous fournissez de la nourriture une fois, ils reviendront à cet endroit tant que vous continuerez à les nourrir. Vous pouvez labourer les déchets organiques directement dans le sol ou vous pouvez les laisser dessus. Quoi qu’il en soit, les vers creuseront leur chemin pendant leur frénésie alimentaire.
Lors du paillage, vous devez éviter les paillis acides car vous pouvez tuer les vers. Par exemple, si vous utilisez de grandes quantités d’aiguilles de pin pour vos paillis, vous pouvez modifier le pH du sol, le rendant plus acide. Et un sol acide avec un pH de 5,4 ou moins tuera les vers.
Si le sol acide est naturellement présent dans votre jardin, vous pouvez ajouter de la chaux pour augmenter le pH et encourager les vers à visiter votre jardin. Si vous le faites, gardez à l’esprit que vous devez tester le pH du sol chaque année pour vous assurer qu’il est neutre. Cependant, cela peut devenir un problème si vous envisagez de cultiver des plantes qui aiment les acides comme les myrtilles.
Si vous travaillez avec un sol sablonneux, la population de vers de terre est généralement inférieure à celle des sols limoneux ou argileux. Pour encourager la population de vers, vous devez ajouter plus de matière organique (en particulier les déchets de cuisine) pour attirer plus de vers et accumuler le sol.
Les températures peuvent souvent tuer les vers, et cela se produit généralement pendant les journées d’été extrêmement chaudes ou pendant les gelées d’automne qui se produisent soudainement, hors saison, en quelque sorte. Vous pouvez protéger les vers de votre jardin de ces températures extrêmes en ajoutant une épaisse couche de paillis organique. Pendant les journées caniculaires de l’été, j’ajoute une couche de journaux, puis je la recouvre de tontes de gazon ou de feuilles. Cela permet non seulement de réduire les mauvaises herbes et de refroidir le sol, mais également de retenir l’humidité et de fournir des nutriments au sol une fois que la matière organique commence à pourrir.
Si vous souhaitez protéger les vers de terre dans votre jardin, il est également recommandé de labourer moins ou d’éviter de labourer du tout. Le labour décompose les terriers de vers, tuant les vers. Si vous voulez labourer, vous devriez garder certaines zones de votre jardin qui ne seront pas labourées et vous devriez opter pour le labourage d’automne. Si vous planifiez votre travail du sol en automne, vous aérerez le sol et fournirez une couche d’isolation pour les vers pendant les mois d’hiver.
Après le travail du sol, il est également recommandé de pailler fortement le sol avec des feuilles hachées ou toute autre matière organique car il y a beaucoup de jeunes vers à l’automne et ils auront besoin de beaucoup de nourriture. Avec suffisamment de nourriture, les vers resteront actifs pendant l’hiver et ils fourniront suffisamment de moulages pour votre sol de printemps.
Travailler avec le sol du lotissement
Certains jardiniers ont un sol complètement épuisé, le sol du lotissement fait d’argile mélangée, de restes de constructions, de fragipan, d’asphalte du désert, etc. Même avec un tel sol mort, les vers peuvent faire un très bon travail et le ramener à la vie. Cela prendra entre trois et cinq ans, et cela peut être une opération fastidieuse.
Vous pouvez raviver votre sol en utilisant deux méthodes. La première consiste à construire des plates-bandes surélevées sur une épaisse couche de journaux sur le sol mort et à ajouter des vers, du compost et d’autres matières organiques, et à laisser les vers faire leur travail.
La seconde implique une technique appelée ensemencement de vers, qui consiste à couper des blocs de sol de pâturages riches avec des populations de vers en bonne santé et à «transplanter» ces blocs dans votre jardin dans différentes zones. Vous devrez ajouter de la matière organique dans le sol mort près des blocs transplantés et continuer à nourrir les vers. Certains jardiniers achètent souvent des vers dans des magasins d’appâts plutôt que d’aller chasser les vers dans les pâturages et si vous voulez faire la même chose, choisissez des noctambules au lieu de wigglers rouges car ceux-ci ne prospéreront que dans le compost.
Les vers ne sont pas toujours les bienvenus
À ma grande surprise, j’ai découvert il y a quelque temps que tous les sols et tous les endroits ne sont pas favorables aux vers ou accueillants pour les vers et que, dans certaines parties du pays, les vers de terre sont considérés comme une espèce envahissante.
Par exemple, dans le Minnesota et autour des Grands Lacs, les vers non indigènes peuvent causer des problèmes, et les forêts y poussaient sans avoir besoin de vers. Les sols forestiers sont recouverts de matière végétale appelée duff, ou duff forestier, et les bactéries et les champignons sont responsables de la décomposition de l’humus.
Cependant, lorsque les vers ont été introduits dans ces régions, ils ont commencé à décomposer l’humus dans les forêts du nord et ont créé une compétition pour les champignons et les bactéries. Non seulement les vers décomposent la matière organique, mais ils se nourrissent également des champignons qui décomposaient l’humus forestier.
Le processus de décomposition s’accélère en raison de l’activité des vers, et certaines plantes indigènes et de petits animaux sont affectés par l’enlèvement rapide de l’humus forestier. Certaines plantes ne peuvent pas survivre sans l’humus et meurent dans un sol sans humus.
Donc, gardez cela à l’esprit si vous êtes un jardinier du Nord et évitez d’introduire des vers dans votre jardin et recherchez d’autres alternatives de renforcement du sol pour votre région.