Pour beaucoup d’entre nous, le concept de région désertique ne correspond pas à la véritable définition. Mentionnez un désert à certains, et l’image du grand désert du Sahara en Afrique vient à l’esprit.
Cependant, le concept de kilomètres et de kilomètres d’immenses dunes soufflées par le vent et dépourvues de toute forme de vie ne correspond pas vraiment à la véritable définition d’un désert.
Officiellement, un désert est considéré comme une zone aride avec une végétation clairsemée. La plupart des experts considèrent toute zone qui reçoit moins de 10 pouces de précipitations sporadiques et qui a un climat très chaud comme un désert. Aux États-Unis, environ un quart de la masse terrestre géographique du continent est considérée comme désertique.
Ce qu’il faut retenir, c’est que de nombreux peuples autochtones ont élu domicile dans ces régions pendant des milliers d’années. Les régions désertiques des États-Unis peuvent certainement fournir des sources de nourriture si vous savez où chercher et quoi chercher. Dans une situation de survie dans le désert, trois éléments sont essentiels :
Ces trois éléments constituent le « Triangle de survie ».
Les grands déserts américains
Si vous êtes confronté à une situation de survie dans l’un des déserts nord-américains, il est important de comprendre le terrain, l’environnement et l’écologie de la région. En général, l’Amérique du Nord compte quatre déserts. Ces écorégions vont des zones désertiques typiques « extrêmement chaudes et sèches » à ce qui est considéré déserts froids. Les plantes, les animaux et les défis associés à chaque type de désert diffèrent considérablement.
Le désert de Chihuahua
Le désert de Chihuahuan est le plus grand désert chaud d’Amérique du Nord. Il est situé dans le sud-ouest des États-Unis et s’étend jusqu’au nord du Mexique. La gamme du désert de Chihuahuan couvre plus de 140,00 miles carrés. L’Arizona, le Nouveau-Mexique et le sud-ouest du Texas, ainsi que le nord du Mexique, ont tous des portions du désert de Chihuahuan à l’intérieur de leurs frontières.
Malgré sa classification en tant que désert, le désert de Chihuahuan est une écorégion biologiquement diversifiée qui abrite une variété d’espèces fauniques et végétales, dont beaucoup sont comestibles. En règle générale, les températures varient de 90 degrés à 104 degrés pendant les mois d’été. Il est connu qu’il gèle dans de nombreuses régions du désert de Chihuahuan pendant les mois d’hiver, surtout après la tombée de la nuit.
Le désert de Sonora
Le désert le plus chaud du sud-ouest nord-américain est le désert de Sonora. Cette vaste région est située en Arizona et dans le sud de la Californie, s’étendant vers le sud jusqu’au Mexique et à la péninsule de Baja. Le désert de Sonora est techniquement une région subtropicale aride qui abrite des variétés végétales et animales uniques que l’on ne trouve nulle part ailleurs.
Le désert de Sonora abrite un riche écosystème de plantes et d’animaux qui sont particulièrement adaptés à cet environnement hostile. De nombreuses plantes de ce désert peuvent fournir de la nourriture aux humains. Peut-être que le plus grand défi de la survie dans le désert de Sonora est les températures extrêmes qui peuvent se produire rapidement à presque n’importe quel moment de l’année.
Le désert de Mojave
Le désert de Mojave rivalise avec le désert de Chihuahuan pour le titre de région la plus chaude du continent nord-américain. S’étendant sur 22 000 miles carrés, le désert de Mojave se trouve entièrement aux États-Unis et s’étend de l’ouest de l’Arizona au sud du Nevada et à l’est de la Californie.
Death Valley est le point le plus bas des États-Unis et se situe dans la région du désert de Mojave. De nombreuses parties du désert de Mojave s’étendent vers le haut entre 2 000 et 4 000 pieds d’altitude, donnant à cette écorégion l’une des plages d’altitude les plus étendues de tous les déserts du monde.
Le désert du Grand Bassin
Avec une superficie d’environ 190 000 milles carrés et s’étendant sur cinq États, le désert du Grand Bassin est considéré comme un désert froid et diffère des trois autres grands déserts nord-américains à la fois par le climat et l’écologie. L’altitude moyenne dans le désert du Grand Bassin est de 3 900 pieds, où les températures estivales peuvent atteindre plus de 90 degrés Fahrenheit pendant la journée et chuter à 40 degrés Fahrenheit la nuit le même jour.
La diversité des plantes et des animaux dans le désert du Grand Bassin est définie par les altitudes auxquelles on les trouve. Le désert du Grand Bassin contient un grand nombre de pics de montage pouvant dépasser les pieds 9,000 ainsi que de vastes étendues basses où l’écologie et le climat soutiennent un habitat écologique entièrement différent.
Aliments du désert en Amérique du Nord
Survivre dans un environnement désertique nécessite une compréhension des produits comestibles du désert. Les aliments du désert ne sont pas aussi rares que beaucoup le croient, mais transformer certaines des plantes comestibles du désert en une source durable de nourriture peut être difficile.
Le plus grand défi consiste peut-être simplement à reconnaître quelles plantes sont comestibles et lesquelles peuvent être mortelles.
Certaines plantes sont originaires de tous les déserts américains, qui comptent parmi les meilleures plantes sauvages comestibles. Certains peuvent être consommés crus, tandis que d’autres nécessitent une certaine préparation. Il est possible de trouver de la nourriture en abondance dans le désert, à condition de faire preuve de prudence lorsqu’il s’agit d’aliments sauvages.
Recherche de nourriture dans le désert nord-américain
Le paysage des déserts nord-américains est bien plus que des rochers et du sable. Ce désert est, pour la plupart, un écosystème prospère rempli de plantes et d’animaux, dont beaucoup peuvent être consommés ou utilisés à des fins médicinales. Pour l’essentiel, le désert de Chihuahuan est un paysage très vivant.
Figue de Barbarie
Quiconque a visité les parties sud-ouest des États-Unis a vu des figuiers de barbarie. Les gros coussinets épais de ce cactus arborent à la fois d’énormes longues épines et de minuscules pointes qui protègent les coussinets humides du pâturage occasionnel. À la fin de l’été et à l’automne, un figuier de Barbarie porte des fruits qui ressemblent à de petites poires.
Les coussinets charnus verts de la figue de barbarie sont considérés comme une source de nourriture de base dans de nombreux endroits. Appelé nopals en espagnol, les pads sont traditionnellement bouillis et servis en accompagnement ou en salade.
Les fruits de la figue de barbarie sont sucrés et sont le plus souvent utilisés dans les gelées et les conserves. Les fruits du cactus peuvent être consommés crus, mais doivent être soigneusement épluchés pour éviter les milliers de minuscules épines qui rendent difficile la récolte des fruits de la figue de barbarie.
Cactus Cholla
Certaines variétés de Cholla Cactus sont appelées cactus sauteurs. Les articulations des plantes sont si facilement séparées que le contact le plus léger vous laisse souvent avec un morceau de cactus fermement attaché à vous ou à vos vêtements.
Le cactus Cholla a plusieurs parties comestibles. Les boutons floraux immatures sont souvent récoltés et consommés crus. Les fleurs jaunes sont également comestibles.
On dit que le fruit mûr du cactus Cholla a un peu le goût de la fraise, tandis que les jeunes joints non ligneux peuvent être consommés crus ou cuits. Certains aficionados affirment que les joints préparés ont un peu le goût du kiwi. Faites très attention lors de la récolte des parties du cactus Cholla pour éviter leurs pointes et épines douloureuses.
Yucca
L’usine de Yucca, c’est comme trouver une épicerie avec des racines. Il n’y a pas beaucoup de parties de cette plante qui ne peuvent pas être utilisées pour la nourriture d’une manière ou d’une autre. En tant que comestibles sauvages, le yucca a une longue histoire en tant que source de nourriture principale pour les peuples du désert dans le sud-ouest des États-Unis.
Les feuilles semblent intimidantes, mais si elles sont pelées et bouillies, elles fournissent de nombreux nutriments. Ils sont comestibles crus mais peuvent être difficiles à digérer.
Les racines du yucca sont également comestibles. Si vous voulez manger des racines de yucca, vous devez d’abord les faire bouillir. Les racines peuvent ensuite être consommées sous forme de pâte ou séchées pour en faire une sorte de farine qui peut être réutilisée de diverses manières. Les fruits du yucca sont souvent consommés crus comme friandise ou grillés et servis en accompagnement.
Sauge Chia
Souvent appelées Desert Chia, ces plantes à fleurs ont tendance à être petites.
Le Chia Sage peut être difficile à repérer, mais cela en vaut la peine. La plante entière est comestible, mais le vrai régal, ce sont les graines (lorsqu’elles sont disponibles). La sauge chia est souvent utilisée pour faire des thés ou comme ingrédient dans les soupes et les ragoûts. Les feuilles tendres peuvent être consommées crues et sont une bonne source de vitamines.
Certaines variétés de chia du désert peuvent ressembler à des buissons, tandis que d’autres apparaissent comme des plantes solitaires. Les boules de fleurs épineuses violacées sont faciles à repérer lorsqu’elles sont en fleurs, mais la plante est comestible tout au long de la saison de croissance.
Pignons Pinyon
Comme beaucoup de comestibles sauvages, la saison pendant laquelle vous cueillez est importante. Beaucoup de ces espèces comestibles ne fournissent que des fruits ou des noix qui peuvent être consommés pendant des saisons spécifiques de l’année.
Le pin Pinion produit des noix de pignon à la fois nutritives et délicieuses. Cependant, ils ne sont disponibles qu’à l’automne.
Il est préférable de ramasser les pommes de pin pinyon avant qu’elles ne s’ouvrent, puis de les protéger jusqu’à ce que les pommes de pin s’ouvrent pour révéler les noix.
Attendre que les cônes s’ouvrent sur les arbres vous laissera forcément sur votre faim car les petits rongeurs vous devanceront à la récolte.
Arbre mesquite
L’arbre Mesquite n’est techniquement pas une plante indigène du sud-ouest. Cependant, ils sont maintenant si répandus qu’il est difficile de trouver n’importe où dans le sud-ouest aride des États-Unis qui n’a pas une population saine de cet arbre.
Les arbres Mesquite produisent des haricots qui peuvent être récoltés, séchés et broyés pour faire de la farine qui peut être utilisée de toutes sortes de façons pour la cuisson. Le goût légèrement sucré de la farine de haricot mesquite est souvent utilisé pour épaissir et aromatiser les ragoûts, les soupes ou le piment.
Cerise de terre
De nombreuses parties des déserts du sud-ouest américain abritent des cerises de terre. Ces plantes basses sont cousines du tomatillo et produisent de petits fruits ressemblant à des tomates avec une enveloppe, un peu comme les tomatillos. En règle générale, les plantes sauvages de cette famille qui poussent dans le désert produisent des plantes relativement petites et de petits fruits.
Les fruits ne doivent pas être consommés en grande quantité à moins que les enveloppes ne soient sèches et que les fruits ne soient devenus jaune pâle. Des troubles gastro-intestinaux graves peuvent survenir si vous mangez trop de cerises de terre non mûres.
Amarante du désert
Ce que beaucoup de gens oublient dans les déserts du sud-ouest des États-Unis, ce sont les herbes abondantes qui peuvent fournir une nourriture indispensable en cas de besoin. L’une des plus prolifiques, en particulier dans les déserts de Sonora et de Mojave, est la famille des graminées amarante.
En vérité, la plante entière est comestible, mais ce sont les graines ou les grains de cette graminée qui sont particulièrement prisés.
Les couleurs de ces plantes peuvent varier des verts profonds aux rouges brillants, avec des variantes intermédiaires.
Dans certaines régions, les tiges de cette plante herbacée peuvent atteindre 6 pieds de haut. Les graines peuvent être récoltées et bouillies ou séchées et moulues en farine fine. C’est l’une des plantes les plus nutritives du désert.
Quelques mots d’avertissement
Toutes les plantes des déserts nord-américains ne sont pas sans danger.
De nombreuses espèces sont toxiques si elles sont ingérées et doivent être évitées. Certains cactus et plantes non ligneuses peuvent produire des hallucinations et d’autres effets secondaires qui peuvent être très pénibles et dangereux.
Si tu n’es pas complètement sûr concernant les espèces de plantes, n’ingérez pas de fleurs, de baies, de fruits ou de parties de plantes. Les plantes à sève laiteuse sont à éviter à tout prix.
Fourrager dans le désert – Une réalité de la vie pour de nombreux peuples
Les Amérindiens des régions désertiques du sud-ouest des États-Unis et du nord du Mexique se sont bien adaptés à la vie dans le désert et à la consommation d’aliments du désert. Ces peuples nomades étaient passés maîtres dans l’art de tirer le meilleur parti de ce que la nature leur offrait.
Les espèces végétales qu’ils mangeaient régulièrement n’étaient ni cultivées ni plantées. Pourtant, ils ont fourni une richesse de nourriture disponible dans ces climats arides.
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