Le sujet des pénuries alimentaires massives a toujours été un sujet populaire parmi la communauté des préparateurs. Indépendamment de la raison déclarée de l’inquiétude, de nombreux écrivains ont partagé leurs réflexions sur ce que serait la vie lorsque les étagères des épiceries se vidaient. Malgré tout, nous avons tous été un peu surpris en 2020 lorsque la pandémie de COVID-19 a frappé et que la « grande pénurie de papier toilette de 2020 » a commencé. Nous avons été encore plus surpris lorsque cela s’est transformé en pénurie générale et que les magasins se sont vraiment vidés.
J’ai toujours pensé que les images que les gens utilisaient montrant des étagères de magasins vides étaient truquées d’une manière ou d’une autre. Mais maintenant, j’ai une belle collection de photos d’étagères de magasins vides, dont je peux vous garantir qu’elles sont toutes bien réelles.
Mais ce qui m’a plus surpris que les magasins qui se vident, c’est qu’après deux ans, les choses ne sont toujours pas revenues à la normale. Il y a eu une chose après l’autre qui a empêché notre chaîne d’approvisionnement de fonctionner comme nous en avons tous l’habitude, et pour être honnête, il ne semble pas y avoir de fin en vue. Au contraire, je dirais que nous pouvons nous attendre à ce que les pénuries se poursuivent et même s’aggravent.
Avant d’entrer dans les détails, permettez-moi de dire que je n’aurais jamais pensé que la fermeture d’une usine de transformation alimentaire ferait une telle différence. Un certain nombre d’usines de transformation alimentaire ont fermé pendant la pandémie, mais il se passait tellement de choses qu’il était impossible de voir l’impact d’une seule usine. Pourtant, nous sommes maintenant confrontés à une pénurie nationale de préparations pour nourrissons en raison de la fermeture d’une usine en raison du risque d’infection bactérienne.
Certes, cette usine produisait environ 40 % du lait maternisé utilisé dans ce pays ; mais cela fait partie de la surprise. Même si nous sommes tous habitués à la reconnaissance de la marque à l’échelle nationale, je n’ai jamais réalisé ce que cela signifiait du point de vue de l’approvisionnement. Si l’usine produisant une grande marque de n’importe quoi tombe en panne, pour quelque raison que ce soit, cela a un impact considérable.
C’est le risque auquel nous sommes confrontés en ce moment, et il existe pour à peu près tout ce à quoi vous pouvez penser. De nombreuses petites marques locales ne sont rien de plus que des marques nationales qui ont été emballées pour les chaînes d’épicerie locales, apposant leur étiquette sur le produit de la marque nationale. Donc, ce que nous pourrions considérer comme une source alternative, n’en est vraiment pas une. Cela nous rend vulnérables à d’autres pénuries.
Mais d’où viennent ces pénuries ? Il y a beaucoup d’endroits différents, mais j’aimerais en examiner quelques-uns.
La guerre
Le problème le plus évident qui se passe actuellement est l’invasion russe de l’Ukraine. Entre les deux pays, ils représentent une grande partie de la production mondiale de blé et d’engrais, ainsi qu’un certain nombre d’autres produits agricoles. Bien que nous n’utilisions pas la plupart de ces produits ici, ils affectent le marché alimentaire mondial. Cela signifie que nous finirons probablement par fournir de la nourriture aux pays touchés, ce qui pourrait faire grimper encore plus les prix des denrées alimentaires chez nous.
Il y a une chose que nous utilisons apparemment de la Russie, qui pourrait causer des problèmes majeurs à notre industrie agricole; c’est de la potasse pour l’engrais. Environ 92 % de nos engrais agricoles dépendent des approvisionnements russes. À l’heure actuelle, le Département d’État a exempté les engrais russes de l’embargo, donc tout va bien. Mais tout cela pourrait changer si Poutine décidait de « nous punir » en coupant les expéditions vers nous.
Les feux
Permettez-moi maintenant d’aborder ce que je pense être le plus curieux des problèmes actuels ; celui de tant d’usines de transformation alimentaire qui prennent feu. Si vous recherchez ceci en ligne, vous serez submergé par des articles de « vérificateurs de faits » qui disent que toutes les théories du complot sont fausses. Ils ne semblent jamais s’occuper des 25 usines de transformation alimentaire différentes qui ont pris feu depuis décembre. J’en ai la liste.
Selon Snopes (que je ne crois pas normalement), aucun de ces incendies n’a été déclenché par un incendie criminel. Ils se basent soi-disant sur les rapports des enquêteurs sur les lieux. Donc, jusqu’à ce que j’entende le contraire, je vais donner à Snopes le bénéfice du doute sur celui-ci; mais ça sent toujours le poisson.
Je ne suis pas du genre à accorder beaucoup d’attention aux théories du complot, mais si c’était le cas, cela pourrait me faire croire en elles. Bien que les incendies dans de telles usines ne soient pas rares, le nombre d’incendies qui se produisent en si peu de temps semble extrêmement suspect. Je ne sais pas si ces incendies vont continuer ou non, mais les probabilités s’accumulent.
Une chose qui m’est venue à l’esprit est que si un ennemi voulait nous faire du mal à peu de frais, ce serait une bonne façon de le faire. Avec notre frontière sud aussi poreuse qu’elle l’est en ce moment, il ne serait pas difficile pour une organisation terroriste ou l’organisation de renseignement d’un pays d’infiltrer quelques douzaines d’agents dans notre pays. Ces installations ne peuvent pas être bien gardées, donc allumer un incendie ne serait pas un gros problème. La seule question est de savoir s’ils ont réussi à allumer le feu de manière à ce que les enquêteurs ne puissent pas dire ce qu’ils faisaient.
Veuillez noter que je ne propose pas cela comme une théorie du complot; Je dis juste que le risque existe. Avec tout le reste et l’état actuel de notre chaîne d’approvisionnement, un groupe plutôt restreint de personnes formées aurait le potentiel de faire des ravages sur nos lignes d’approvisionnement. Dans l’état actuel des choses, les frites que nous avons ont probablement déjà plus d’impact que nous ne le voyons.
Cyber-attaques
Pendant que nous parlons d’attaques ennemies, nous devons inclure les cyberattaques. Les médias ont gardé le silence à ce sujet, mais il y a des cyberattaques constantes contre nos agriculteurs et nos usines de transformation alimentaire, tout comme il y en a contre de nombreuses autres entreprises ici aux États-Unis.
Vous souvenez-vous de l’attaque par ransomware contre Colonial Pipeline l’année dernière ? Celui-là a rapporté 4,4 millions de dollars aux pirates. Mais ce n’était pas la seule entreprise qui avait été attaquée de cette façon. Il y a eu beaucoup plus de ces attaques que nous ne le pensons, y compris certaines contre des entreprises alimentaires.
Les attaques par ransomware sont un type de cyberattaque particulièrement difficile à protéger. Pour commencer, les réseaux informatiques de la plupart des entreprises sont anciens, ou du moins contiennent beaucoup d’anciens composants. Même lorsque l’entreprise dispose du dernier et du meilleur pour son centre informatique principal, elle dispose probablement de nombreux équipements obsolètes qui alimentent ses principaux systèmes en informations, souvent à partir d’opérations automatisées. Il n’est pas physiquement ou financièrement pratique de mettre à jour ces composants système chaque fois qu’il y a une nouvelle menace, donc la plupart des entreprises les laissent en place et dans le processus, laissent un vecteur d’attaque ouvert.
Les pirates sont devenus extrêmement astucieux dans la façon dont ils utilisent les rançongiciels. Souvent, il est installé dans le système en tant que mise à jour logicielle. Ensuite, il est autorisé à s’asseoir tranquillement pendant des mois. De cette façon, lorsqu’ils déclenchent le ransomware, le service informatique ne peut pas simplement télécharger les sauvegardes de la veille. Il leur faudra peut-être une semaine pour déterminer jusqu’où ils devraient remonter dans leurs sauvegardes, et cela ne les aidera probablement pas, car l’utilisation de sauvegardes datant de quelques mois signifie perdre toutes les données des opérations de l’entreprise entre-temps. .
Les entreprises se retrouvent avec deux options : soit payer la rançon, soit arrêter les opérations suffisamment longtemps pour remplacer leurs systèmes. Cela peut prendre un temps considérable. Tout récemment, l’usine qui produit à peu près tout le fromage à la crème du pays a été touchée par une attaque de ransomware. Ils ne pouvaient pas se permettre la rançon, alors ils ont fini par fermer. Il n’y avait pas de fromage à la crème dans les magasins pendant plus de trois mois.
Imaginez ce qui se passerait si ces pirates réussissaient à frapper 100 entreprises liées à l’alimentation en même temps. Cela signifierait 100 entreprises qui ne pourraient pas produire leurs produits. Nous trouverions des alternatives, mais cela finirait par provoquer des pénuries de second ordre, car ces autres entreprises ne pourraient pas répondre à la demande. Toute la chaîne d’approvisionnement pourrait se transformer en un accident de train.
Expédition
Mais il se passe quelque chose de pire que cela. C’est le problème de l’expédition. Alors que l’arriéré de navires au large des côtes californiennes diminue, ce n’était qu’une partie du problème. Il y a toujours une pénurie de camionneurs à l’échelle nationale, et avec le prix de l’essence et du diesel, cela ne devrait pas disparaître de sitôt.
Plus de 90 % des entreprises de camionnage du pays ont six camions ou moins, et environ 93 % ont moins de 20 camions. Ces petites entreprises ne peuvent pas se permettre ce qui se passe avec les prix du carburant aujourd’hui. Le diesel se vendant en moyenne à 5,50 $ le gallon à l’échelle nationale, il en coûte entre 1 200 $ et 1 600 $ pour remplir les réservoirs d’un camion. Avec une consommation moyenne de carburant d’environ 6,5 miles par gallon, ces 150 gallons de carburant ne prendront pas tout à fait ce camion sur 1 000 miles.
Il y a eu une augmentation de 18,3 % du prix du transport par camion et une augmentation de 29 % du transport maritime depuis janvier de l’année dernière. Cela peut sembler une forte augmentation, mais le coût du diesel a plus que doublé dans le même laps de temps. À ce rythme, l’augmentation des frais facturés par les entreprises de camionnage couvre à peine l’augmentation des coûts du carburant.
Il est difficile de dire combien de temps cela peut durer, d’autant plus que les divers facteurs à l’origine des prix élevés du carburant semblent ne faire qu’augmenter les prix. Si les prix du diesel augmentent au point où les camionneurs ne peuvent plus se permettre de continuer à conduire leurs plates-formes, nous ne nous plaindrons pas de la façon dont le coût élevé de l’expédition fait grimper le coût de la nourriture, mais nous nous plaindrons qu’il n’y a pas de nourriture sur les étagères une fois de plus.
Le fait est que cela peut nous arriver à tout moment. De manière réaliste, ce sera probablement une chose graduelle, car différents camionneurs décideront qu’ils ne peuvent tout simplement pas continuer à faire du camionnage. Mais chacune d’entre elles rendra un peu plus difficile pour le système dans son ensemble de répondre à nos besoins. Finalement, nous verrons l’impact dans les magasins.
Que devrions nous faire?
Entre tous ces risques et la hausse du prix des aliments, je ne vois qu’une seule option qui a du sens : acheter tout ce que vous pouvez, quand vous le pouvez, en stockant le plus possible. Je me rends compte que les préparateurs s’approvisionnent de toute façon, mais peut-être que votre stock est un peu faible après les blocages et les pénuries pendant la pandémie. Eh bien, avec le taux d’inflation actuel, cela n’a aucun sens de rester assis sur de l’argent et de le regarder perdre de la valeur ; vous pouvez aussi bien l’investir dans la nourriture et d’autres nécessités.
Je dis depuis longtemps que la nourriture est l’un des meilleurs investissements possibles pour les personnes qui n’ont pas beaucoup d’argent à investir. La nourriture dépasse généralement le taux d’inflation global, et c’est quelque chose que nous pouvons toujours utiliser. Vous n’avez pas besoin de vendre de la nourriture pour gagner de l’argent, tout ce que vous avez à faire est de la manger. Cela vous permet d’économiser de l’argent sur l’achat de nourriture, que vous pouvez ensuite utiliser pour d’autres choses.
Mais il y a plus dans cette idée d’acheter plus de nourriture que cela. J’ai remarqué pendant la pandémie que de nombreux préparateurs n’utilisaient pas leurs stocks pour répondre aux besoins de leur famille, même si c’est pour cela que nous avons ces stocks. Plutôt que de les utiliser, cependant, ces personnes ont décidé de conserver leur stock pour la prochaine catastrophe. En d’autres termes, ils ne considéraient pas la pandémie comme une catastrophe suffisante pour entrer dans leur stock, même si les magasins manquaient de nourriture.
Alors, voici ce que je recommande; si votre stock est épuisé, allez-y et ramenez-le là où il doit être. Mais si vous faites partie de ces personnes qui ne sont pas entrées dans votre réserve, alors laissez-la tranquille et augmentez votre garde-manger ; si possible, augmentez-le à un mois de nourriture. De cette façon, vous aurez plus de nourriture à manger en cas de problème avant de devoir entrer dans votre stock.
Je l’ai déjà fait, y compris remplir mon congélateur jusqu’au point bombé avec de la viande. Alors que la plupart d’entre nous ne stockons pas normalement de viande congelée, la pandémie m’a montré qu’il y a des catastrophes qui peuvent survenir, qui nous laisseront toujours avec de l’électricité. Donc, même si je peux perdre de la puissance, je considère que cela vaut la peine d’avoir un stock de viande.
Cela m’a également donné la responsabilité supplémentaire de m’assurer que j’ai un plan de ce qu’il faut faire avec cette viande en cas de panne de courant. Pour commencer, j’ai deux groupes électrogènes et une réserve d’essence suffisante pour plusieurs jours. Cela maintiendra le congélateur en marche pendant que je conserverai cette viande. J’utiliserai une combinaison de déshydratation et de fumage pour le préserver, car j’ai deux fumoirs (un à bois et un électrique), ainsi que deux déshydrateurs (un électrique et un solaire). Je ne suis pas sûr de la quantité de viande que je peux traiter en une journée, mais je suis sûr que je peux tout conserver avant de manquer d’essence pour mes générateurs.
