INTRODUCTION
J’écris ceci quelques jours après une panne de courant le 18 juin 2023, afin que je me souvienne des détails. Je suis un grand-père de 74 ans et un peu handicapé qui vit seul à la campagne. Je me déplace toujours bien mais beaucoup d’efforts physiques me fatiguent assez vite. Parfois, je pense que j’ai encore les capacités physiques de l’athlète que j’étais plus jeune. Mentalement, oui. Physiquement, pas tellement !
J’ai été réveillé juste après minuit le dimanche matin par les bruits d’une tempête avec des vents très violents secouant la maison. En quelques minutes, l’électricité dans toute la maison s’est éteinte. Pas d’affichage d’horloge numérique, pas de voyants anti-insectes, pas de voyants d’interrupteur de barre d’alimentation électrique et pas de lumières de sécurité extérieures qui brillent à travers les bords des rideaux et des rideaux. Obscurité noire complète. Cela me fait penser à ce à quoi aurait pu ressembler le fléau égyptien des ténèbres de Moïse.
J’ai tendu la main et j’ai attrapé la lampe de poche sur ma table de chevet. J’ai marché prudemment dans la maison. J’ai regardé par la fenêtre de devant et j’ai vu un vent très fort souffler horizontalement. Je pouvais voir des sommets d’arbres décoratifs étroits de 20 pieds de haut céder au vent et se pencher à peut-être 30 degrés par rapport à la verticale.
À ce moment-là, j’ai regardé et j’ai vu un peuplier de 30 pieds de haut à côté de mon allée se déraciner et souffler dans la cour en retirant les principaux fils de service électrique allant du poteau de la rue au premier poteau d’éclairage de sécurité dans ma cour latérale près du garage. Les fils de la deuxième lampe de sécurité et du poteau du compteur électrique dans la cour arrière sont restés intacts. Ils alimentent la maison à partir de là.
Maintenant, j’avais prévu finalement abattre cet arbre parce que je ne voulais pas qu’il s’abatte un jour sur mes véhicules ou sur mon garage. Cet événement m’a permis d’économiser l’argent nécessaire pour le démonter, mais a entraîné beaucoup plus de travail et de maux de tête pendant quatre jours jusqu’à ce que le courant soit enfin rétabli. Ensuite, je dois encore le couper pour le bois de chauffage, retirer le reste de la souche du sol, le faire enlever et remblayer le trou. Quelques-unes des racines principales qui se sont rompues avaient au moins 12 pouces de diamètre.
J’ai immédiatement réalisé que, même si le réseau électrique était rétabli, je serais sans électricité jusqu’à ce que les fils du poteau de la rue soient reconnectés. Ma première préoccupation était de perdre le contenu de deux réfrigérateurs/congélateurs pleins dans la cuisine et d’un congélateur dans le garage. J’avais besoin d’une alimentation électrique de secours pour ces unités dès que possible.
Ma coopérative d’électricité locale a la réputation d’offrir un excellent service et une réponse rapide, mais si beaucoup d’autres ont également été touchés, je ne sais pas combien de temps il faudrait à une équipe de service pour se rendre chez moi. Ils donnent la priorité au rétablissement du réseau électrique en premier.
PREPARATION AVANT COUPURE
Je suis un préparateur sans vergogne depuis de nombreuses années. Je vis actuellement dans une petite zone rurale à l’extérieur d’une ville de banlieue dans le nord-est de l’Oklahoma, près de Tulsa. Ma maison se trouve sur 2-3/4 acres peut-être à 5 miles du centre résidentiel et d’affaires de la ville la plus proche. J’ai des voisins mais il y a beaucoup de bois et de terrains vagues autour de notre quartier. Environ ¾ de mon terrain est boisé.
Mes préparations incluent les composants d’un système solaire d’urgence que je construis. Mon dernier ajout à la liste des composants nécessaires était deux batteries au lithium LiFeP04 de 200 ah. J’avais testé les batteries en les chargeant complètement et en les connectant à un onduleur à onde sinusoïdale pure de 3 000 watts. J’ai branché mes deux réfrigérateurs et les ai laissés fonctionner jusqu’à ce que l’onduleur s’éteigne pour basse tension. Ces batteries ont duré 33 heures avant de s’arrêter ! J’étais content de ça. Les batteries ont fini par faire fonctionner les deux réfrigérateurs et un congélateur de la taille d’un appartement pendant la nuit avec une charge de 40 à 50 %.
J’ai les panneaux solaires et d’autres composants pour brancher le système complet, mais je n’avais pas eu le temps de l’assembler et de le tester.
Ma deuxième préparation majeure était un générateur Harbor Freight de 3 500 watts (« Mme Genny ») que j’avais acheté il y a au moins 15 ans. Genny était assise dans le garage toujours prête à partir. Je le déploierais et le testerais environ tous les 6 mois. Je l’ai gardé plein d’essence fraîche traitée avec du stabilisateur de carburant Sta-Bil. Il s’agissait simplement d’un générateur de démarrage à câble à onde sinusoïdale modifié peu coûteux qui n’est pas recommandé pour alimenter des appareils électroniques sensibles.
En plus d’un générateur fonctionnel, j’ai acheté au fil des ans de nombreuses rallonges électriques à usage intensif (12 AWG) et à usage moyen (14 AWG) de différentes longueurs que j’ai trouvées en vente. J’ai environ 50 pieds, mais la plupart sont des cordons de 25 pieds de long. J’ai également récupéré divers répartiteurs à 3 voies pour brancher l’alimentation dans plusieurs directions différentes. Et, étant un ingénieur du son d’église à la retraite, j’ai toujours eu beaucoup de barres d’alimentation et d’adaptateurs dans mon sac Gig.
Au fil des ans, j’ai ramassé beaucoup de lampes de poche, de lampes de camping et d’autres équipements à piles, y compris des radios. Je garde également un bon stock de piles, y compris des piles alcalines, au lithium et rechargeables et des chargeurs afin que tout continue à fonctionner.
Une fois les lumières à piles allumées et en marche, la radio a été syntonisée sur la station d’information AM locale pour les mises à jour sur la tempête. Et, parce que nous vivons dans le pays des tornades, les stations de radio locales étaient déjà opérationnelles sur l’alimentation de secours et diffusaient des mises à jour régulières et des reportages en direct. Ma petite radio portable reçoit les bandes AM, FM, météo et ondes courtes. Et, en tant que bon préparateur, je toujours avoir une sauvegarde!
Les journalistes ont dit qu’une tempête horizontale a traversé notre région (pas une tornade ou une tornade) avec des vents de plus de 95 mph déchirant tout sur son passage. Le réseau électrique était coupé partout. Des panneaux et des structures lumineuses ont été abattus. Des poteaux électriques ont été abattus et de nombreux arbres ont été abattus, endommageant les lignes électriques. C’était un énorme événement de panne de courant.
J’ai des horloges murales à piles dans presque toutes les pièces de la maison. Ils fonctionnent de jour comme de nuit et avec ou sans alimentation électrique de la maison. J’ai débranché toutes les horloges numériques jusqu’à ce que le courant soit rétabli. Certains qui étaient branchés sur des barres d’alimentation accrochées au Genny clignoteraient, alors je les ai simplement déconnectés.
Outre les préparations électriques et parce que ma cuisinière et mon chauffe-eau étaient électriques, j’ai dû réfléchir à ce dont j’aurais besoin pour cuisiner et chauffer de l’eau si l’électricité tombait en panne. Ma réponse à cela était un nouveau réchaud de camping Coleman que j’avais acheté en vente il y a peut-être 10 ans et que je n’avais jamais allumé. Il a été conçu pour fonctionner avec du carburant à essence blanc de type Coleman ainsi qu’avec du carburant automobile sans plomb. Je venais de ramasser un nouveau gallon de combustible pour poêle quelques semaines avant la panne parce que je n’étais pas sûr que les anciens que j’avais étaient encore bons.
Une ATTENTION – Remplissez le réservoir de combustible du poêle à l’extérieur de la maison ou du garage. Pareil pour le Genny. Un déversement accidentel de carburant à l’intérieur de la maison ou du garage pourrait provoquer un incendie et brûler toute votre propriété !
Le garde-manger était suffisamment approvisionné en nourriture. Tout l’équipement de mise en conserve nécessaire était à portée de main au cas où je rencontrerais une panne d’équipement et que j’aurais besoin de retirer les aliments à décongeler des congélateurs pour les mettre en conserve et les conserver pour une utilisation future. J’ai aussi un réchaud de secours – juste au cas où
PRÉ-COUPURE — NON PRÉPARÉ
J’ai une tasse à café avec la déclaration comique suivante imprimée sur le côté, « JE METTE LE ‘PRO’ EN PROCASTINATION! » Était-ce toujours approprié ici !
J’aime garder un certain nombre de bidons d’essence remplis et stabilisés à portée de main pour le Genny, les tondeuses, les désherbeurs et la sauvegarde de la voiture. Depuis le début de la saison chaude, j’avais utilisé quelques bidons pour la tondeuse et le désherbeur et je ne les avais pas remplis. J’avais aussi laissé ma voiture descendre à moins d’un quart de réservoir. Généralement, j’aime garder les bidons d’essence pleins et la voiture entre ½ plein et plein.
Mme Genny utilise peut-être 5 à 8 gallons par jour en courant uniquement pendant les heures de clarté. Le Genny a chargé les batteries au lithium et AGM pendant la journée. La nuit, tout fonctionne grâce aux batteries du système solaire. Ces batteries n’étaient pas complètement chargées lorsque le courant a été coupé, alors je me suis demandé si elles alimenteraient les réfrigérateurs et le congélateur toute la nuit avant de mettre le générateur en marche le matin.
Donc, je me suis inquiété de n’avoir que suffisamment d’essence pour faire fonctionner Genny pendant seulement quelques jours. Puis j’ai entendu à la radio que de nombreuses stations-service étaient fermées parce qu’il n’y avait plus de courant. Ol ‘Murphy était certainement en train d’agir!
Encore une fois, le système électrique de secours solaire complet n’avait pas été assemblé et testé. J’avais également besoin d’installer des alimentations électriques dans les murs entre le garage attenant et la maison et du garage à l’extérieur où Genny résiderait au cours de la panne. « Je devrais, je pourrais, je ferais ! »
(À conclure demain, dans la partie 2.)
