Ce qui suit est un rapport après action.
Situation
Nous sommes un couple dans la soixantaine vivant dans notre maison de retraite (retraite) dans le centre-sud des États-Unis. En conséquence, notre maison a été construite avec certaines caractéristiques qui pourraient nous aider lorsque la vie devient « intéressante ». «
Nous vivons dans une zone rurale, sur une route sans issue avec environ neuf voisins. Nous avons parfois connu des pannes de courant, mais jusqu’à présent, elles n’ont été que de courte durée, d’une à quatre heures.
La maison est équipée d’une génératrice bi-carburant qui pourrait alimenter toute la maison. Il est régulièrement entretenu et j’ai de l’huile, des filtres et des bougies d’allumage stockés pour une utilisation à long terme. Un réservoir de propane de 350 gallons est dédié à une utilisation avec le générateur. Lorsque l’électricité s’arrête, le générateur fait fonctionner deux réfrigérateurs et un grand congélateur, une pompe à chaleur, la pompe du puits et quelques lumières.
Venant d’un endroit plus au nord, nous étions habitués à être « enneigés ». Nos préparations comprennent de la nourriture stockée et de l’eau. Un foyer au gaz peut chauffer adéquatement notre salon et les autres pièces peuvent être fermées pour conserver la chaleur. Nous avons investi dans une couverture rechargeable à piles qui peut réchauffer le lit avant de dormir. Nous avions quelques lanternes à piles, des lampes de poche, des bougies et des bâtons lumineux Cyalume pour l’éclairage. Cinq sources de cuisson différentes sont à notre disposition sans électricité.
La tempête
Début mars a apporté une tempête de neige d’une intensité inhabituelle pour cette partie du pays. La neige abondante et mouillée suivie de températures froides a fait courber les arbres, fermé les routes et cassé les lignes électriques, ce qui a entraîné une panne de courant généralisée. Cette fois, lorsque le courant a été coupé, il est resté éteint pendant 36 heures. Pas une longue période dévastatrice sans électricité, mais il s’est avéré que c’était un bon test pratique de nos préparatifs.
Les routes n’étaient pas déneigées et restaient fermées, mais notre camion à quatre roues motrices ou même notre UTV pouvait nous aider si nous en avions besoin. Les réservoirs d’essence des deux véhicules étaient garés pleins et je garde plusieurs gallons supplémentaires d’essence traitée entreposés.
Lorsque les prévisions météorologiques indiquaient une grosse tempête hivernale, nos téléphones et autres appareils étaient complètement chargés. Les tronçonneuses et autres équipements ont été vérifiés et préparés.
Sans pouvoir
Ne sachant pas combien de temps durerait la panne de courant, j’ai pensé qu’il valait mieux limiter l’utilisation du générateur à une heure toutes les quatre heures lorsque nous étions éveillés. Pendant cette période d’une heure, nous avons pu faire fonctionner la pompe à chaleur, chauffer les aliments et l’eau et récupérer ce dont nous avions besoin dans le réfrigérateur ou le congélateur. Les téléphones et autres appareils ont également été chargés. Comme nous avons un puits avec une pompe électrique, nous avons également rempli nos bidons d’eau. Nous avons fait fonctionner le générateur juste avant d’aller nous coucher, puis tout de suite le matin, puis nous avons commencé le programme d’intervalle de quatre heures. En utilisant le générateur à intervalles réguliers, j’ai été impressionné par la consommation minimale de propane par le générateur.
La tempête a apporté des températures diurnes d’environ 20 degrés, ce qui est assez froid pour cette partie du pays. Notre foyer au gaz a empêché le froid, mais il n’a pas émis de chaleur comme d’habitude car le bloc d’alimentation de la batterie pour le ventilateur ne fonctionnait pas. Je n’ai pas pu trouver la raison du problème. Ce problème sera résolu par la personne qui inspecte et nettoie l’unité chaque année.
Nous avons ouvert les portes des armoires et des vanités sous tous les éviers pour garder les tuyaux aussi chauds que possible pour éviter de geler une conduite d’eau. J’avais auparavant isolé ces zones, notamment celles situées contre un mur extérieur.
Pour d’autres cuisines et chauffer de l’eau pour le café ou le thé, j’ai choisi d’utiliser notre réchaud de camping et je l’ai placé sur un porche latéral quelque peu à l’abri du vent. Les lanternes à piles étaient notre meilleure source de lumière. J’avais fait l’erreur de garder des piles dans les lanternes et une lanterne avait des piles qui avaient commencé à corroder les connexions. J’ai pu nettoyer les dégâts avec du bicarbonate de soude et une vieille brosse à dents avec des résultats favorables.
Ma femme prépare des soupes et du chili, puis congèle le tout dans des sacs en plastique refermables, à plat dans le congélateur. Lorsqu’ils gèlent, les sacs peuvent alors être glissés dans des espaces libres du congélateur et ne prennent pas beaucoup de place. Ceux-ci étaient parfaits pour la panne de courant car nous avons récupéré ce dont nous avions besoin au début du cycle du générateur, atteignant rapidement puis fermant le congélateur afin qu’il puisse retrouver sa bonne température. Le chauffage de la soupe a également permis de réduire au minimum la consommation d’énergie.
À l’extérieur de la maison, nous n’avions que quelques petits arbres et branches cassés et rien ne bloquait notre chemin vers la route encore non déneigée. Heureusement, aucun travail à la tronçonneuse ou nettoyage majeur n’a été nécessaire. Le soleil a réchauffé les toits métalliques de la maison et de mon magasin, créant des glaçons de bonne taille. Le deuxième jour, j’ai décidé de faire tomber les plus gros glaçons sur le bord du toit du magasin.
Je porte des lunettes de sécurité chaque fois que j’entre dans l’atelier et que je travaille sur un projet. Vraiment, à chaque fois ! J’en suis un fanatique. Dans ma sagesse, j’ai fait pas les porter quand je renversais des glaçons. Effectivement, un morceau de glace m’a frappé dans un œil, entraînant la rupture d’un vaisseau sanguin. Stupide! Heureusement, la blessure semblait pire qu’elle ne l’était. Plutôt que de risquer de voyager sur des routes non déneigées, j’ai décidé de rincer et de glacer mon œil et d’attendre quelques jours avant d’être examiné par un ophtalmologiste. Heureusement, il n’y a pas eu de blessure permanente.
Nous avons poursuivi notre programme de générateur et notre nouvelle routine jusqu’à ce que le courant soit rétabli.
Nos échecs
Nous aurions dû tester nos préparatifs en jetant les disjoncteurs et en vivant sans électricité pendant au moins deux jours et deux nuits, de préférence lorsqu’il faisait un peu plus chaud.
Nous n’avions pas assez de lanternes à piles pour des raisons de commodité. Un dans chaque chambre serait le mieux.
Nous avons stocké les batteries nécessaires dans chaque pièce d’équipement. Il vaut mieux les stocker avec le matériel mais pas les installer, en cas de corrosion.
Il n’y avait pas de ventilateur de secours alimenté par batterie pour le foyer. Quelques ventilateurs à batterie seraient également utiles en été.
Utilisez toujours un équipement de sécurité, en particulier lorsque les soins médicaux peuvent être difficiles d’accès. Ma négligence à oublier mes lunettes de sécurité et ma décision que ces glaçons avait descendre étaient deux erreurs qui auraient pu être très graves. Pensez à votre utilisation des véhicules, du feu, des tronçonneuses, des haches, des réservoirs de propane, des sources de chaleur dans une situation similaire et pesez le risque par rapport à la récompense. N’oubliez pas que si vous ne pouvez pas obtenir de l’aide, l’aide ne pourra peut-être pas vous parvenir.
Pas de thermomètre traditionnel. Le thermostat s’éteint avec l’électricité, nous ne savions donc pas à quel point l’intérieur de la maison était froid jusqu’à ce que nous démarrions le générateur.
Aucune minuterie mécanique pour aider à réguler les cycles du générateur et la cuisson. Nous devions continuer à vérifier nos téléphones.
Une source de chaleur auxiliaire aurait été bien d’avoir entre les cycles de pompe à chaleur pour maintenir une température plus stable.
Nos succès
- Nos préparations de base étaient bonnes et utiles. La nourriture et l’eau étaient couvertes.
- Nous avions beaucoup de batteries pour l’équipement que nous avions.
- Nous n’avions pas de conduites d’eau gelées.
- La couverture rechargeable fonctionnait très bien pour réchauffer le lit avant de dormir. C’était un luxe précieux.
- Même s’ils n’étaient pas nécessaires, nos véhicules étaient entièrement équipés et capables de nous transporter sur des routes non déneigées pour obtenir de l’aide si nous en avions besoin.
- L’horaire du générateur a bien fonctionné, nous avons pu rester un peu à l’aise et n’avons pas eu à utiliser autant de propane.
- Le réchaud de camping fonctionnait bien et était très pratique à avoir. Si vous n’en avez pas, achetez-en un !
Les soupes surgelées étaient également pratiques et permettaient d’économiser de l’énergie et du temps de cuisson.
Nous en avons profité pour vérifier auprès de nos voisins s’ils avaient besoin de bois de chauffage supplémentaire, de lumières ou d’autres nécessités. Aucun d’eux ne l’a fait, mais l’offre a été faite. C’est bien d’être gentil avec les voisins et de bonnes relations de voisinage peuvent être payantes à l’avenir.
Mesures prises après l’événement
J’ai préparé une liste de courses et acheté plus de lanternes, quelques ventilateurs, un thermomètre, une minuterie et des piles de rechange fraîches de différentes tailles. Tout sur la liste totalisait moins de cent dollars.
Les nouvelles fournitures ont été organisées et placées dans une boîte marquée pour la prochaine panne de courant. J’ai pris quelques notes opérationnelles et les ai également placées dans la boîte. Une lampe frontale et des piles appropriées ont été placées dans la boîte en dernier afin qu’elles puissent être utilisées en premier.
J’ai fait des recherches sur les appareils de chauffage au kérosène et j’ai vérifié plusieurs critiques de modèles populaires et j’en ai acheté un. Il y a une courbe d’apprentissage pour ceux-ci, j’ai donc fait plusieurs tests, tous avec de bons résultats. (Consultez www.milesstair.com) Du kérosène a été acheté et stocké par la suite. Des mèches supplémentaires ont également été achetées.
Un petit four à micro-ondes a également été acheté. Celui-ci peut être branché sur un circuit alimenté par le générateur.
Du combustible pour réchaud de camping a été acheté pour remplacer ce qui était utilisé et le réservoir de propane de la génératrice a été rempli.
En résumé, cette période de 36 heures était un bon test à petite échelle de la façon dont nous vivrions sans électricité en hiver, du moins à court terme. Il a testé nos préparations et nos équipements et nous a fait réfléchir à différentes solutions à différents problèmes. Aussi importantes étaient nos lacunes qui deviennent très évident, très rapidement. Le plus important était l’amélioration immédiate de ces problèmes afin que nous puissions être plus confiants dans les situations futures.