Multe plante din natură pot furniza zahărul necesar pentru a susține o dietă de supraviețuire. La noi, nativii americani au fost cei care au folosit pe scară largă aceste plante, iar odată cu venirea primilor coloniști, unele dintre aceste plante au devenit foarte populare.
Au rămas populare de-a lungul anilor, iar în prezent sunt vândute comercial.
Multe plante pe care le puteți găsi în natură secretă o seva dulce pe care oamenii au învățat să o fierbe în sirop sau zahăr. În plus, unele plante emană o substanță gumosă pe care o poți mesteca pentru a-ți satisface pofta de dulce. Era o practică comună în timpul primilor pionieri.
Verificați următoarele plante de zahăr și gumă:
- brad - Bradul balsam (Abies balsamea) este un copac zvelt comun în America de Nord, care poate atinge înălțimi de optzeci de picioare. Cu toate acestea, pe vârfurile munților și în regiunile arctice, copacul crește relativ mic, înalt de doar câțiva metri. Coaja bradului este netedă, dar are o trăsătură distinctivă care îl face relativ ușor de identificat. Scoarța netedă este împânzită cu blistere de scoarță ridicată (numite blistere de balsam) care conțin o rășină transparentă, lipicioasă, care ajută la protejarea copacului într-o varietate de moduri. Frunzele plate au aproape un inch lungime, sunt de culoare verde închis pe ramurile superioare și verde pal pe membrele inferioare. Bradul produce conuri care pot crește până la patru inci lungime, dar dimensiunea standard variază între 2 și 3 inci lungime. Conurile sunt erecte pe ramurile superioare și zona are de obicei o grosime de un centimetru. Bradul se găsește de la Newfoundland și Labrador până la Hudson Hay și Alberta. În plus, poate fi găsit în sudul Massachusetts, Pennsylvania și Iowa. Mediul ideal de creștere este în mlaștini și pădurile umede, dar poate crește și pe vârfurile muntoase unde evaporarea apei are loc lent. Pe atunci, înainte de vremea gumei de mestecat comerciale, oamenii obișnuiau să colecteze smoala rășinoasă secretată din trunchiuri și să o vândă magazinelor. Smul lipicios a fost turnat în bețe scurte și vândut deopotrivă tinerilor și bătrânilor. Pe atunci, era atât de popular încât oamenii organizau întruniri sociale în pădurea de brad pentru a colecta și vinde smoala de unt.
- pin zahar - Pinul de zahăr (Pinus lambertiana) este ușor de recunoscut după coaja sa groasă, maro, cu creste aspre. Cu toate acestea, majoritatea oamenilor îl recunosc după cele cinci ace adunate în grupuri. Lungimea frunzelor sau a acelor variază de la doi la cinci inci, dar poate cea mai recunoscută caracteristică a pinului de zahăr sunt conurile care pot ajunge la cincisprezece inci lungime. Acestea sunt cele mai lungi conuri dintre toate coniferele și acest lucru face procesul de identificare mult mai ușor de gestionat. Arborele este bine cunoscut în California și Oregon, iar „părintele parcurilor naționale, John Muir, l-a numit Regina Sierras”. Cel mai obișnuit tribut regal rămâne „regele pinilor” datorită frumuseții și atributelor sale care rămân de neegalat în lumea coniferelor. Când tăiați sau răni pinul de zahăr, se secretă o seva care formează o minge pe scoarță. Substanța dulce este albă când este proaspăt secretată, dar își schimbă culoarea în timp, devenind maro. Muir a fost principalul susținător al acestei seve dulci și a numit-o cea mai bună dintre toate bomboanele naturale, deși mulți spun că calitatea rășinoasă nu o face deosebit de plăcută. Cu toate acestea, tinerii de munte încă apreciază această seva datorită gustului dulce și proprietăților de mestecat. Pe măsură ce zahărul se dizolvă, veți ajunge cu o substanță gumosă pe care o puteți mesteca la fel ca orice gumă aromată cumpărată din magazin.
- Sweetgum - Arborele de gumă dulce (Liquidambar Styraciflua) este cunoscut și sub numele de Aligatorwood. Se găsește în câmpiile de coastă din Connecticut până în Florida și Texas. Crește în pădurile umede. Se găsește și în nord, în Valea Mississippi până în Missouri și Illinois. Guma de mestecat se recunoaste usor dupa scoarta gri, aspra, cu creste de pluta pe ramuri. În plus, frunzele strălucitoare în formă de stea își schimbă culoarea de la verde la diferite nuanțe de roșu și violet, făcându-i și mai ușor identificarea. Le puteți găsi cu ușurință pe toate trei în sud-est, deoarece este adesea folosit ca ornament în grădinile și parcuri ale orașului. Un alt element care ajută la identificare sunt fructele dure, spinoase, sferice, care atârnă pe copac pe tot parcursul iernii. Când tăiați coaja arborelui de gumă, se secretă o seva parfumată care se întărește în timp, formând o rășină sau gumă. Pe atunci, nativii americani decojeau coaja pentru a răzui rășina și o foloseau ca gumă de mestecat datorită gustului său dulce. În zilele noastre, rășina arborelui de gumă dulce este folosită în principal ca înlocuitor pentru storax.
- Zahar de artar - Arțarul de zahăr (Acer saccharum) este un arbore de pădure mare care se găsește în pădurile și dealurile bogate, de la Newfoundland până la Manitoba, la sud până în Florida și Texas. Arțarul de zahăr este unul dintre cei mai populari arbori de gumă pe care îi veți întâlni. Este considerat unul dintre cele mai valoroase lemn de esență tare din America datorită lemnului său de calitate folosit în mobilier și podele. Arborele are ramuri erecte și poate fi recunoscut cu ușurință după ramurile laterale larg răspândite și are scoarță gri închisă sau gri maroniu. Pe măsură ce copacul se maturizează, coaja netedă devine solzoasă, formând creste largi, plate. Frunzele au tulpini lungi, iar frunzele late de culoare verde închis de sus sunt adesea mai palide dedesubt. Frunzișul de toamnă al arțarului de zahăr îl face un candidat ideal pentru plantarea pe marginea drumului datorită culorii sale, care poate varia de la galben strălucitor la portocaliu și chiar stacojiu. De la cerșetorie din martie până la începutul lunii aprilie, oamenii fac găuri în copacii de arțar pentru a se cățăra pe spini și pentru a colecta o seva dulce și limpede care poate fi fiartă în zahăr sau sirop de arțar. Istoricii cred că albii au învățat să facă zahăr din copacii de arțar ai nativilor americani și că ceea ce la acea vreme era considerat a avea o aromă de ars este acum considerat una dintre cele mai bune bomboane pe care le poți cumpăra.
- iarba rosie - Iarba roșie comună (Phragmites communis) se găsește adesea în mlaștini și mlaștini și aproape în toate locurile umede din Statele Unite. De asemenea, crește în sudul Canadei și nordul Mexicului, dar este larg răspândit în Asia și Europa. Tulpinile de un inch grosime pot crește până la douăsprezece picioare înălțime și pot crește în frunze de aproximativ un inch lățime și aproape un picior lungime. Planta produce rar semințe și se înmulțește în principal prin portaltoi. Când tulpina este străpunsă, se eliberează o substanță pastoasă care are ca scop protejarea plantei de insecte. Această substanță pastoasă se întărește într-o gumă și a fost adesea colectată de indienii din deșertul Mohave, comprimată în bile și consumată pentru a-și suplimenta aportul de zahăr. De asemenea, adună tulpinile și le usucă pentru a le transforma în făină după un proces de măcinare atent. De multe ori găteau făina la foc deschis, deoarece se umfla destul de repede datorită conținutului ridicat de zahăr, ceea ce le permitea să facă o bomboană de mestecat asemănătoare cu taffy-ul din magazin.
- iarba scheletului - O buruiană scheletică perenă, rigidă, erectă (Lygodesmia juncea) este strâns legată de salata sălbatică. Tulpinile scheletice ale buruienilor cresc până la șaisprezece inci înălțime și au frunze inferioare lungi și foarte înguste (aproximativ doi inci lungime) și frunze superioare mai mici, care sunt adesea reduse. Buruiana scheletică poate fi identificată cu ușurință prin culoarea roz lavandă, rareori capetele de flori albe formate din cinci buchețe, care se găsesc la vârfurile ramurilor. Sezonul de înflorire al plantei durează din iunie până la sfârșitul lunii septembrie și puteți observa buruiana scheletică în Wisconsin și Minnesota până în Montana, sudul Missouri și New Mexico. Indienii din Valea râului Missouri au fost primii care au folosit planta pentru a produce gumă de mestecat. Strângeau tulpinile și le tăiau în bucăți mici pentru a extrage sucul și a-l întări. Apoi a fost colectat și zdrobit în bile mici, mestecate.
- Pilotweed - Pilotweed (Silphium laciniatum) este cunoscut și sub numele de Gum Weed sau Compass Plant și este o plantă perenă aspră care poate crește până la douăsprezece picioare înălțime. Cu toate acestea, dimensiunea sa obișnuită variază între șase și zece picioare înălțime. Puteți găsi plante de gumweed în prerii din Ohio până în Dakota de Sud, la sud până în Alabama, Louisiana și Texas. Se estimează că varicela poate trăi până la 100 de ani. Tulpina plantei este foarte rășinoasă și crește frunze bazale mari tăiate aproape până la nervura mediană și provin din mulți lobi îngusti. Are capete de flori galbene asemănătoare cu cele ale unei floarea-soarelui sălbatică. Puteți recunoaște cu ușurință planta după mugurii săi înfloriți în timpul sezonului de înflorire de la mijlocul verii, conținând 27-38 buchete galbene și numeroase buchețe galbene cu disc. Triburile native aveau o varietate de întrebuințări pentru pastila și, pe lângă faptul că o ardeau ca farmec în timpul furtunilor ușoare, era folosită și pentru seva sa amară, rășinoasă, care era transformată în gumă de mestecat de către copii.
- Arbusta de zahar - Livada de arțar (Rhus ovata) este cunoscută și sub numele de sumacul de zahăr și este o tufă veșnic verde care prosperă pe dealurile uscate de-a lungul munților din sudul Californiei. Înălțimea zahărului de sumac variază foarte mult, dar dimensiunea sa cea mai comună este de 7 picioare înălțime. Sumacul de zahăr are frunze ovale, piele, de culoare verde închis strălucitor și crește în panicule rigide de flori. Puteți recunoaște planta în timpul sezonului de înflorire din aprilie până la începutul lunii iunie, deoarece formează flori cu 5 petale care par roz. Cu toate acestea, la o examinare mai atentă, puteți observa că florile sunt albe până la roz, cu sepale roșii. Sumacul de zahăr produce fructe de pădure roșii lipicioase, iar fructele sunt folosite pentru a face o băutură asemănătoare limonadei. Oamenii Cahuilla din deșertul Mohave obișnuiau să culeagă fructele de pădure și să le mănânce crude, iar copiii curățau rădăcinile și lăstarii din crâng de arțar și le mâncau crude datorită conținutului de zahăr.
Final
Unele dintre plantele dulci enumerate în acest articol pot prospera foarte bine în zona ta și ar fi păcat să nu înveți cum să le folosești. În timp ce pentru unele dintre aceste plante ar fi nevoie de mai multe cercetări din partea dvs., vă garantez că seva tuturor acestor plante este bogată în zahăr, deși gustul poate varia foarte mult de la plantă la plantă.
Strămoșii noștri au folosit plante și copaci care emană o seva dulce de secole și pot fi încă folosiți de oamenii moderni atunci când este necesar pentru a satisface acel dinte de dulce.