Randonnée sur l'American Discovery Trail : un voyage d'un océan à l'autre

L’American Discovery Trail (ADT) est un sentier de randonnée longue distance qui s’étend sur 6 800 milles à travers les États-Unis, de l’Atlantique à l’océan Pacifique. Le sentier traverse 15 États et offre une occasion sans précédent de découvrir les divers paysages, cultures et histoire de l’Amérique.

La randonnée sur l’ADT est un voyage d’une vie qui peut prendre plusieurs mois, voire des années. Les randonneurs rencontreront des montagnes escarpées, des collines, de vastes prairies et de vastes déserts en cours de route. Ils traverseront également de petites villes, de grandes villes, des parcs nationaux et des sites historiques, acquérant une perspective unique du pays et de ses habitants.

L’ADT a été créée en 1989 par l’organisation à but non lucratif American Discovery Trail Society, pour fournir un réseau de sentiers de ski de fond qui favoriserait les loisirs de plein air, les modes de vie sains et le développement culturel et économique. Le sentier est désigné comme National Scenic Trail par le National Park Service et est ouvert aux randonneurs, aux cyclistes et aux cavaliers.

Dans cet article, nous examinerons de plus près l’American Discovery Trail, son histoire, son itinéraire, ses points forts, ses défis et ses conseils pour les randonneurs qui envisagent de parcourir le sentier.

Histoire de l’American Discovery Trail

L’idée d’un réseau national de sentiers qui relierait les côtes est et ouest des États-Unis a été proposée pour la première fois dans les années 1960 par le randonneur et amateur de plein air Benton MacKaye. MacKaye a imaginé un sentier reliant le sentier des Appalaches (AT) à l’est au Pacific Crest Trail (PCT) à l’ouest, formant un itinéraire de randonnée continu du Maine à la Californie.

Au cours des décennies suivantes, plusieurs sentiers longue distance ont été établis à travers l’Amérique, notamment le Pacific Northwest Trail, le Continental Divide Trail et le Florida Trail. Cependant, aucun système de sentiers unifié ne reliait tous ces sentiers entre eux.

En 1989, l’American Discovery Trail Society a été fondée par un groupe d’amateurs de plein air et de défenseurs qui partageaient la vision d’un réseau de sentiers de ski de fond. La mission de la Société était de créer un sentier reliant les sentiers existants et incorporant de nouveaux itinéraires pour former un sentier de randonnée continu qui traversait toute la longueur des États-Unis.

Au cours des années suivantes, des bénévoles et des organisations de sentiers ont travaillé sans relâche pour repérer, arpenter et construire le sentier. Enfin, l’ADT a été officiellement lancé en 1999, reliant le Cape Henlopen State Park dans le Delaware au Point Reyes National Seashore en Californie.

Depuis lors, le sentier a subi plusieurs améliorations et modifications, avec de nouvelles sections ajoutées et des sections existantes déviées pour éviter les dangers ou améliorer la sécurité des randonneurs. Aujourd’hui, l’ADT est un réseau national de sentiers bien établi mais toujours en évolution qui attire des milliers de randonneurs chaque année.

Seules quelques personnes ont réellement parcouru l’intégralité du parcours; le plus particulièrement était Mike « Lion King » Daniel, qui a été la première personne à parcourir les 6 800 miles en sac à dos en une seule randonnée continue.

Itinéraires du sentier de découverte américain

L’American Discovery Trail est divisé en deux sections principales : la moitié Est et la moitié Ouest. Le point de division est la petite ville de La Junta, Colorado, située dans le coin sud-est de l’État.

La moitié est du sentier commence au parc d’État de Cape Henlopen dans le Delaware. Il continue à travers le Maryland, la Virginie-Occidentale, la Pennsylvanie, l’Ohio, l’Indiana et l’Illinois avant d’atteindre le fleuve Mississippi à St. Louis, Missouri. La longueur totale de la moitié orientale est d’environ 3 070 milles.

La moitié ouest du sentier commence au fleuve Mississippi et continue à travers le Missouri, le Kansas, le Colorado, l’Utah, le Nevada et la Californie avant de se terminer à Point Reyes National Seashore en Californie. La longueur totale de la moitié ouest est d’environ 3 730 milles.

Comme mentionné précédemment, l’ADT combine des sentiers existants et nouveaux qui ont été établis spécifiquement pour l’ADT. Certains des essais qui composent l’ADT comprennent :

Le sentier Ohio-Erie dans l’Ohio
Le Cardinal Greenway dans l’Indiana
Le parc d’état de Katy Trail dans le Missouri
Le Santa Fe Trail au Kansas et au Colorado
Le Pony Express National Historic Trail dans l’Utah et le Nevada

En plus de ces sentiers, l’ADT comprend de nombreux itinéraires reliant le sentier principal aux villes voisines, aux points de repère et à d’autres points d’intérêt. Ces itinéraires de liaison peuvent varier en longueur et en difficulté, et les randonneurs doivent consulter les cartes et guides officiels ADT pour planifier leurs itinéraires en conséquence.

Faits saillants de l’American Discovery Trail

L’un des aspects les plus excitants de la randonnée sur l’American Discovery Trail est la vaste gamme de paysages, de cultures et d’histoire que les randonneurs rencontreront en cours de route. L’ADT a quelque chose pour tout le monde, des plages immaculées aux montagnes enneigées, des villes animées aux villes pittoresques, et des ruines antiques aux musées modernes.