Hoje, muitas pessoas desejam deixar para trás a agitação do mundo corporativo e adotar um estilo de vida mais simples e baseado na natureza. Para alguns, isso significa mudar para uma área rural e começar uma pequena fazenda que possa sustentar a si e suas famílias. No entanto, embora a ideia de viver da terra possa parecer idílica, a realidade costuma ser bem diferente.
Construir uma pequena fazenda bem-sucedida e sustentável envolve mais do que apenas encontrar um terreno e plantar ou criar gado. É preciso muito trabalho duro, dedicação e perseverança para transformar um pedaço de terra árida em uma fazenda próspera que pode sustentar uma família. Além disso, muitas vezes há uma curva de aprendizado íngreme que envolve muitas tentativas e erros e lida com desafios e contratempos inesperados.
Um dos maiores desafios que os novos agricultores enfrentam é a falta de informações, equipamentos e habilidades necessárias para executar uma operação bem-sucedida. Ao contrário de outras profissões, a agricultura não se aprende simplesmente lendo um livro ou assistindo a um vídeo. Em vez disso, requer experiência prática e disposição para aprender com os erros.
Por exemplo, criar gado em uma pequena fazenda pode ser uma tarefa assustadora para quem nunca fez isso antes. O nascimento de porcos ou vacas, por exemplo, é um processo complexo que requer certo nível de especialização e conhecimento. Sem treinamento ou orientação adequada, pode ser fácil cometer erros que podem ser fatais.
Da mesma forma, descobrir quais culturas cultivar em uma nova fazenda pode ser complicado, especialmente se o solo ou o clima não for adequado para certas plantas. Encontrar o equilíbrio certo entre as culturas que podem gerar renda e aquelas que são sustentáveis no longo prazo pode ser um desafio que requer tentativa e erro.
Como os outros começaram
Vários anos atrás, Dan e Laura Easton visitaram os Ozarks e ficaram tão impressionados com a experiência que compraram uma fazenda de 25 acres em Avilla, Arkansas. Ambos trabalharam no mundo corporativo de alta tecnologia e estresse, mas ansiavam por uma vida mais simples e próxima da natureza. Enquanto Laura decidiu manter seu emprego e plano de saúde trabalhando em casa, Dan deu um salto gigantesco e se tornou agricultor e pecuarista em tempo integral.
Ao longo de dois anos, os Eastons tiveram que aprender todo um novo conjunto de habilidades, tornando-se solucionadores de problemas de baixa tecnologia. Eles logo perceberam que a melhor maneira de compartilhar suas primeiras experiências de propriedade era com outras pessoas que estavam apenas começando como eles. Eles começaram a dar aulas que expunham os futuros pioneiros de volta à terra às tentativas e sucessos de encontrar a propriedade certa, construir infraestrutura, comprar equipamentos, cultivar em pequenas áreas, escolher o gado e sua proteção.
Ao longo de sua corrida, os Eastons tiveram que lidar com uma série de sucessos, fracassos e remodelações. Eles aprenderam que pesquisar na internet, perguntar a vizinhos ou mentores experientes e descobrir as coisas por si mesmos eram ferramentas de sobrevivência necessárias. Eles têm uma riqueza de detalhes práticos, treinamento prático e informações úteis para compartilhar com os agricultores em potencial. Suas histórias e lições abrangem tudo, desde impedir que cães de guarda matem galinhas até projetar um sistema de irrigação por gravidade de 500 galões e cultivar plantas usando bolas de feno.
Apesar de todos os desafios que enfrentaram, os Eastons são capazes de olhar para trás e rir de seus erros e, com tristeza, refletir sobre tudo o que aprenderam que não foi ensinado no mundo corporativo. Eles se tornaram agricultores de sucesso que agora estão ansiosos para compartilhar suas experiências com outras pessoas que estão apenas começando a mesma jornada. Ao oferecer seu conhecimento e experiência aos novos colonos, eles estão ajudando a criar uma comunidade de indivíduos com ideias semelhantes que trabalham para um modo de vida mais sustentável e gratificante.
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Obtenha o progresso tão necessário
De acordo com Dan, um dos maiores desafios que eles enfrentaram em sua propriedade foi cercar, obter energia onde precisava e mover a água. Seu trabalho anterior como designer de interface de usuário não o equipou com as habilidades para manter animais confinados, mover água ou eletrificar edifícios distantes. O casal logo percebeu que nas áreas rurais eles tinham que aprender a fazer as coisas sozinhos ou se preparar para esperar meses e gastar muito dinheiro.
Um dos primeiros desafios que enfrentaram foi encontrar um projeto de aquecimento sustentável e cortar e armazenar madeira para o inverno. Com a ajuda de seus vizinhos, eles optaram por uma caldeira externa que pudesse canalizar o calor para vários edifícios. Lidar com condições climáticas extremas foi outro desafio, pois eles tiveram que nivelar estradas destruídas e proteger seu gado das intempéries.
Com o tempo, Dan tornou-se mais hábil em encontrar maneiras melhores e mais lucrativas de fazer as coisas. Ele projetou um barril de chuva que coleta água do telhado da casa e um sistema de bomba de depósito para mover a água para uma série de tanques de retenção na encosta. Usando a gravidade, o sistema agora está quase perfeito e Dan pode abrir uma válvula para direcionar o fluxo de água para o curral das cabras, estufa ou onde for necessário, eliminando a necessidade de carregar baldes pesados de água ou esvaziar o aquífero do poço. . Essa inovação tornou o processo de irrigação muito mais fácil e barato.
Obter gado
Os Eastons tinham um forte desejo de manter animais em sua fazenda, então começaram com porcos, depois galinhas e, finalmente, "cabras" leiteiras que compraram em um leilão de gado próximo. Laura estava particularmente interessada em ordenhar as cabras de temperamento doce para fazer sabão e queijo caseiros. Ela pesquisou extensivamente sobre cabras leiteiras e sabia exatamente quais raças queria comprar. Ela até trouxe fotos das cabras corretas para o leilão para garantir que fizessem a compra certa.
No entanto, as coisas não saíram como planejado. Quando soltaram as "cabras" em seu recinto, descobriram que os animais tinham lã em vez de pelos, como as cabras. Eles acidentalmente compraram ovelhas em vez de cabras. Os Eastons criaram as ovelhas por alguns meses, mas acabaram servindo o jantar. Essa experiência ensinou a eles uma lição valiosa: sempre faça muitas perguntas e certifique-se de saber o que está comprando antes de comprar animais.
As galinhas foram outro animal com o qual os Eastons começaram e adicionaram à sua fazenda desde o início. No entanto, eles logo descobriram que os predadores, tanto selvagens quanto domesticados, visitavam regularmente o galinheiro para uma refeição rápida e fácil. Em resposta, eles decidiram trazer cães dos Grandes Pirinéus para proteger as galinhas. Infelizmente, os Pireneus eram muito protetores e amavam tanto as galinhas que as lambiam até ficarem encharcadas. Algumas das galinhas ficaram tão traumatizadas que morreram de tanto amor pelos filhotes. Eventualmente, Dan teve que construir um recinto circular para cães ao redor dos recintos das galinhas para proteger os pássaros e evitar que os Pirineus os superprotegissem.
Desde então, os Buff Orpingtons prosperaram e produziram mais ovos do que os Eastons podem usar. Eles esperam que as galinhas, com a ajuda de seus dois galos, comecem uma família de galinhas. Eles incubaram ovos e criaram galinhas em rotação para garantir que o rebanho não envelhecesse. As galinhas alimentam os carnívoros, incluindo seus muitos cães e os próprios Eastons.
Laura também compartilhou que eles queriam criar porcos e leram sobre os porcos Kunekune em várias revistas. Eles acharam que a raça era perfeita para sua fazenda, pois são gentis e não criam raízes. Laura contatou um criador local, que foi incrivelmente prestativo e disposto a educá-los sobre a raça. Eventualmente, eles compraram seus primeiros porcos e criaram uma porca reprodutora, que acabou tendo sua primeira ninhada. Agora eles criam e cultivam seus próprios Kunekunes.
Cultivar plantas
Os Eastons enfrentaram um ambiente hostil quando se tratava de cultivar em suas terras devido ao solo superficial limitado e à terra rochosa. Para superar esse obstáculo, eles experimentaram diferentes métodos, como plantio no solo, canteiros elevados, fardos de palha e estufa.
Por tentativa e erro, eles descobriram que o uso de fardos de feno ou palha era o método mais eficaz. Os fardos foram moldados com passagens e ancorados com postes de cerca, e treliças foram presas a eles. Após várias semanas de rega, as bolas estavam prontas para plantar, com sementes e mudas da estufa plantadas nos centros úmidos e cobertas com terra para vasos. Tomates e abóboras prosperaram neste ambiente, com tomateiros crescendo acima das treliças e abóboras enroladas e penduradas nelas.
Os Eastons também usaram compostagem, coletando e compostando o lixo de seus animais, folhas e esterco sob uma lona plástica preta. Essa mistura rapidamente se decompôs no calor do verão e se tornou um solo rico e argiloso, ideal para o cultivo de plantas impressionantes. Eles também descobriram o valor da forragem, uma mistura de leguminosas composta de grãos integrais a granel, cevada, trigo ou aveia que podiam ser adquiridos a baixo custo.
Dan instalou um sistema de irrigação por gotejamento na estufa para cultivar bandejas de plantas para os animais herbívoros. Mesmo no inverno, porcos, cabras e galinhas desfrutavam de guloseimas verdes várias vezes por semana, o que ajudava a mantê-los saudáveis e reduzia o custo de compra de alfafa e outros fenos. As sementes foram semeadas no início do ano na estufa e, à medida que a ameaça de geada diminuiu, alguns tomates e abóboras foram levados para fora e plantados em um dos jardins todas as semanas.
Ao plantar em ondas, os Eastons conseguiram evitar que tudo amadurecesse de uma só vez, garantindo um suprimento constante de produtos frescos durante toda a estação de crescimento. Apesar dos desafios de seu ambiente, a dedicação dos Eastons em encontrar soluções inovadoras permitiu que eles cultivassem uma propriedade próspera e sustentável.
Preservar a colheita
Os Eastons encontraram um problema comum enfrentado por muitos jardineiros - um excedente de produtos de verão. Apesar do plantio cuidadoso, eles acabaram com uma superabundância de abóboras e tomates maduros que precisavam ser guardados antes que estragassem. Para evitar o desperdício de sua colheita, os Eastons recorreram a vários métodos de preservação, como branqueamento e congelamento, secagem, enlatamento e liofilização.
De todos esses métodos, os Eastons descobriram que a liofilização era a mais adequada às suas necessidades. Embora seja um processo mais complexo, que pode levar até 24 horas para secar algumas bandejas de legumes ou carne, o alimento dura mais do que o conservado por outros métodos. Laura observou que o equipamento de liofilização pode ser muito caro, muitas vezes custando vários milhares de dólares, mas o investimento valeu a pena para as necessidades de sua família.
Então você acha que poderia tentar?
A viagem à fazenda dos Eastons foi uma experiência desafiadora, mas gratificante, onde aprenderam a superar vários obstáculos e desenvolver soluções criativas. Sua história inspiradora serve de exemplo para quem deseja seguir um estilo de vida sustentável e gratificante em uma propriedade rural, provando que com determinação, comprometimento e engenhosidade é possível superar qualquer obstáculo. Então, você está pronto para a aventura de apropriação?