Hipotermia: como se manter aquecido ao perder o calor do corpo

Durante o inverno, você lerá informações sobre motoristas que ficaram presos em montes de neve e perderam a vida.

O mesmo destino aguarda os entusiastas de atividades ao ar livre, preparadores ou campistas sazonais que são pegos de surpresa por uma tempestade no início do inverno. O mais triste é que muitas pessoas morrem a poucos quilômetros do acampamento.

Algumas das mortes relatadas nos últimos vinte anos não foram nem mesmo o resultado de nevascas de inverno ou condições de vida adversas. As mortes ocorreram em momentos em que a temperatura estava bem acima do ponto de congelamento. O principal culpado nesses casos foi a hipotermia.

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Este artigo deve fornecer todo o conhecimento necessário para evitar a perda de calor corporal ao sair para a natureza. Você deve estar ciente de que a hipotermia não ocorre apenas em regiões frias, mas também há hipotermia climática amena em ambientes com temperaturas entre 30 e 60 graus F.

Depois de entender como seu corpo produz calor e como ele perde o calor armazenado, você precisa tomar todas as medidas de precaução.

Os perigos da hipotermia

Um dos erros mais comuns cometidos por alguns entusiastas do ar livre e exploradores da natureza é não compreender o processo da hipotermia e seus efeitos no corpo humano. Algumas vítimas tinham roupas adequadas para a temporada, mas não mantinham a temperatura corporal estável.

Eles tiraram várias camadas e deixaram seus corpos esfriarem sem perceber que seus erros os colocariam em apuros. Quando perceberam que não recuperariam o calor perdido, já era tarde demais. A hipotermia já se instalou.

O que é essa condição hipotérmica e como ela pode matar você, mesmo em climas temperados?

Naquela época, as pessoas "morriam de frio" em temperaturas abaixo de zero, e quando a temperatura estava bem acima de zero, a frase mais usada era "... morte por exposição".

Embora algumas pessoas estivessem morrendo de frio enquanto outras estivessem expostas ao frio, a causa da morte ainda era a mesma, a hipotermia. Isso ocorre quando a temperatura corporal cai abaixo de 98,6 graus F e permanece abaixo do normal por longos períodos de tempo.

Os mecanismos da hipotermia são relativamente simples e, no momento em que seu corpo começa a perder calor mais rápido do que pode protegê-lo do meio ambiente ou da indústria, esse geralmente é o ponto de partida quando a hipotermia começa a se desenvolver.

Existem duas coisas principais que os sobreviventes precisam fazer para prevenir a hipotermia. A primeira é fornecer ao seu corpo uma nutrição constante, que fornece combustível para o seu corpo, e a segunda é permitir que o excesso de calor saia de seu corpo, nem mais, nem menos.

Embora você possa carregar comida em sua sacola e energizar seu corpo em horários regulares, a parte de mantê-la aquecida é um pouco mais complicada.

Ficar aquecido quando a hipotermia se instala é complicado, e é preciso muito mais esforço e calor para trazê-lo de volta acima da temperatura corporal média. O impulso criado pela hipotermia é difícil de reverter porque a vítima não tem consciência disso. Quando você perceber, como disse antes, provavelmente é tarde demais.

Suponha que você olhe para o mapa-múndi e identifique as regiões apropriadas para uma pessoa com hipotermia. Nesse caso, você indicará as massas de terra mais sensíveis às baixas temperaturas. Você não escolherá terras tropicais porque nós, humanos, nos sentimos mais confortáveis ​​em climas tropicais.

Seu raciocínio para escolher regiões mais frias pode fazer sentido. Ainda assim, você ficará surpreso ao descobrir que a maior parte das terras tropicais que você deixou para trás também podem fornecer uma dose letal de hipotermia.

Isso pode acontecer durante a noite ou em grandes altitudes, esteja você em Minnesota ou no Havaí. Só esse conhecimento pode salvá-lo de um desastre e fornecer-lhe lições valiosas sobre como se preparar para sobreviver ao frio.

Quando a temperatura corporal cai, ele aciona um mecanismo específico de autodefesa. Os vasos sanguíneos da pele começarão a se fechar, pois a principal função do corpo é proteger o núcleo central (coração, pulmões, fígado).

O corpo sacrificará as extremidades para enviar mais sangue ao seu núcleo; isso deixará seus dedos do pé e dos pés dormentes, resultando em ulcerações pelo frio. Se você não fizer nada para aquecê-los, poderá perder qualquer parte do corpo afetada pelo congelamento.

A hipotermia representa um problema ainda mais sério para aqueles com problemas de saúde pré-existentes. Quando você começa a sentir frio, todas as células do seu corpo estão funcionando com metade de sua capacidade, afetando vários órgãos, resultando em problemas de saúde.

Por exemplo, suponha que você esteja lutando contra uma infecção e não saiba que a hipotermia está se instalando. Nesse caso, a defesa do seu corpo ficará muito fraca para combater a infecção porque agora ele está lutando para se aquecer.

Precisamos saber como nosso corpo controla sua temperatura, como ele produz calor e como prevenir a hipotermia.

Como seu corpo controla sua temperatura?

Existem três processos básicos pelos quais seu corpo regula sua temperatura interna. Estes são respiração, evaporação e radiação.

Ao respirar, você empurra o ar quente para fora dos pulmões e obtém um suprimento de ar mais fresco. Se o seu corpo produz mais calor do que usa, você vai suar. Este processo ajuda a resfriar seu corpo porque a umidade em seu corpo também atrai calor. A pele também ajuda a resfriar o corpo, e cada vaso sanguíneo irradia calor para o ar assim que o corpo começa a superaquecer.

Lembre-se de que sua cabeça é a parte que mais irradia calor. Em grandes altitudes, é obrigatório proteger a cabeça e o rosto.

Esses processos são benéficos para manter o corpo em uma temperatura estável, mas, ao mesmo tempo, podem liberar mais calor do que o necessário.

Como o calor corporal é produzido?

Existe um processo involuntário e voluntário que ajuda o corpo a produzir mais calor. O processo involuntário é um processo químico e metabólico e ocorre quando você alimenta seu corpo com alimentos. Quando seu corpo quebra os alimentos, ele produz energia, conhecida em termos leigos como queima de calorias.

Agora, a ingestão de calorias de que você precisa é a parte complicada. Você pode queimar 2000 calorias em uma caminhada agradável pela natureza e pode substituir essas calorias por algumas refeições leves ou lanches.

No entanto, quem vive e trabalha em regiões mais frias pode precisar de mais de 6 por dia, dependendo de sua atividade. Manter um nível de calorias tão alto requer uma dieta especial. Um com maior número de calorias e necessidades nutricionais diárias (vitaminas, minerais e aminoácidos essenciais).

Além da ingestão de alimentos, você também precisa garantir uma boa quantidade de líquidos para hidratar o corpo. Existem alguns mitos perigosos sobre o uso de várias bebidas para manter o corpo aquecido e hidratado. As pessoas bebem álcool ou café quente para se aquecer, mas essas duas bebidas fazem mais mal do que bem.

O álcool fará você se sentir quente ao consumi-lo, mas também retirará o calor do corpo. O fígado usará mais energia, tentando decompor o álcool, que extrairá calor de outros órgãos.

Quanto ao café, saiba que a cafeína é um vasodilatador moderado. Em vez de encolher para evitar que o calor escape, os vasos sanguíneos da pele farão o oposto. De fato, você pode ganhar um pouco de energia bebendo café, mas perderá calor quanto mais café beber.

Sua melhor aposta seria ficar com água quente, chá e chocolate quente. Por exemplo, eu bebo chocolate quente durante minhas sessões de acampamento de inverno e adiciono uma colher de chá de óleo de coco misturado com flocos de pimenta. Não há nada melhor para aquecer o corpo e aconselho que experimente esta bebida ao explorar o ar livre durante o inverno.

O processo voluntário é a estimulação dos músculos ou, simplesmente, o exercício. Qualquer atividade que trabalhe seus músculos produzirá calor, e você pode controlar a produção de calor realizando várias atividades. Por exemplo, caminhar pode dobrar sua produção de calor, enquanto uma sessão de exercícios curta, mas intensa, aumentará seu nível de energia em até 10 vezes.

Como você pode prevenir a hipotermia?

Como afirmado anteriormente, os três processos básicos que ajudam seu corpo a regular a temperatura também podem levar a uma severa perda de calor corporal. Mas essas não são as únicas coisas com que você precisa se preocupar. Condução e convecção são as outras duas coisas às quais você precisa prestar atenção.

O calor que passa pelo seu corpo pode ser transmitido ao ambiente circundante. Quando você dorme no chão ou toma um banho frio, a condução ocorre e seu corpo perde calor mais rápido do que pode substituí-lo.

O mesmo se aplica à convecção, e o calor irradiado do corpo, que forma um escudo protetor em torno da pele, pode ser substituído por ar frio em movimento. Essa camada de calor precisará ser substituída constantemente, e o movimento mais rápido do ar resulta em mais perda de calor.

Isso significa uma coisa, e é garantir que você sempre coloque uma camada protetora entre seu corpo e objetos frios.

Sempre adicione acolchoamento ao chão ao improvisar um abrigo e não faça contato ao cruzar um rio ou riacho usando um barco. Seus pés devem estar protegidos o tempo todo, pois essas partes do corpo estão em contato constante com o solo. Seria melhor se você tivesse um par de botas adequado e alguns pares de meias para explorar a natureza.

Quando se trata de convecção, você precisa evitar que o vento sopre o calor de seu corpo. Isso significa que você deve usar roupas à prova de vento e sempre colocar uma camada de proteção entre você e o vento, especialmente ao armar acampamento.

Outra coisa que muitas vezes é esquecida é o processo de respiração. Esse processo ajuda a regular a temperatura corporal, liberando ar quente do interior (pulmões). É por isso que você costuma soprar as mãos para aquecê-las em uma noite fria. No entanto, o processo de respiração é uma faca de dois gumes, porque quanto mais ar você respira, mais calor você perde.

Além de se esforçar para reduzir a intensidade da respiração ao explorar a natureza, você também deve usar algo para cobrir a boca e o nariz. Além disso, alguns especialistas em sobrevivência recomendam respirar apenas pelo nariz, pois os pelos nas narinas também podem ajudar a aquecer o ar que você inspira.