Muitas plantas na natureza podem fornecer o açúcar necessário para sustentar uma dieta de sobrevivência. Em nosso país, foram os índios que usaram amplamente essas plantas e, com a chegada dos primeiros colonizadores, algumas delas se popularizaram.
Eles permaneceram populares ao longo dos anos e hoje são vendidos comercialmente.
Muitas plantas que você pode encontrar na natureza secretam uma seiva doce que os humanos aprenderam a ferver em xarope ou açúcar. Além disso, algumas plantas liberam uma substância pastosa que você pode mastigar para satisfazer sua vontade de comer doces. Era uma prática comum na época dos primeiros pioneiros.
Confira as seguintes plantas de açúcar e goma:
- Fir - O abeto balsâmico (Abies balsamea) é uma árvore esbelta comum na América do Norte que pode atingir alturas de vinte e cinco metros. No entanto, nos picos das montanhas e nas regiões árticas, a árvore cresce relativamente pequena, apenas alguns metros de altura. A casca do abeto é lisa, mas possui uma característica distinta que a torna relativamente fácil de identificar. A casca lisa é cravejada de bolhas em relevo (chamadas bolhas de bálsamo) contendo uma resina transparente e pegajosa que ajuda a proteger a árvore de várias maneiras. As folhas planas têm quase 2 centímetros de comprimento, são verdes escuras nos ramos superiores e verde claro nos membros inferiores. O abeto produz cones que podem crescer até dez centímetros de comprimento, mas o tamanho padrão varia entre 3 e XNUMX centímetros de comprimento. Os cones são eretos nos galhos superiores e a área geralmente tem XNUMX centímetros de espessura. O abeto é encontrado de Newfoundland and Labrador a Hudson Hay e Alberta. Além disso, pode ser encontrado no sul de Massachusetts, Pensilvânia e Iowa. O ambiente ideal de cultivo é em pântanos e bosques úmidos, mas também pode crescer nos picos das montanhas onde a evaporação da água ocorre lentamente. Naquela época, antes dos dias de goma de mascar comercial, as pessoas costumavam coletar o piche resinoso secretado de baús e vendê-lo nas lojas. O piche pegajoso foi moldado em palitos curtos e vendido para jovens e adultos. Naquela época, era tão popular que as pessoas organizavam reuniões sociais na floresta de abetos para coletar e vender o piche de manteiga.
- Pinheiro Açucareiro - O pinheiro-manso (Pinus lambertiana) é facilmente reconhecido pela sua espessa casca castanha com cristas rugosas. No entanto, a maioria das pessoas o reconhece por suas cinco agulhas agrupadas. O comprimento das folhas ou agulhas varia de duas a cinco polegadas, mas talvez a característica mais reconhecível do pinheiro-doce sejam as pinhas, que podem chegar a quinze polegadas de comprimento. Esses são os cones mais longos de todas as coníferas e isso torna o processo de identificação muito mais gerenciável. A árvore é bem conhecida na Califórnia e no Oregon, e o "pai dos parques nacionais, John Muir, a chamou de Rainha das Serras". A homenagem real mais comum continua sendo o “rei dos pinheiros” por sua beleza e atributos que permanecem incomparáveis no mundo das coníferas. Quando você corta ou fere o pinheiro, uma seiva é secretada e forma uma bola na casca. A substância doce é branca quando recentemente secretada, mas muda de cor com o tempo, tornando-se marrom. Muir era o principal defensor dessa seiva doce e a chamava de o melhor de todos os doces naturais, embora muitos digam que a qualidade resinosa não o torna particularmente agradável. No entanto, os jovens da montanha ainda apreciam essa seiva por causa de seu sabor doce e propriedades de mastigação. À medida que o açúcar se dissolve, você acaba com uma substância pastosa que pode mastigar como faria com qualquer chiclete com sabor comprado em uma loja.
- Sweetgum - A árvore do sweetgum (Liquidambar Styraciflua) também é conhecida como Aligatorwood. Pode ser encontrada nas planícies costeiras de Connecticut à Flórida e Texas. Cresce em bosques úmidos. Também é encontrado no norte, no Vale do Mississippi até Missouri e Illinois. A goma de mascar é facilmente identificada pela sua casca áspera e cinzenta, com estrias corky nos ramos. Além disso, as folhas brilhantes em forma de estrela mudam de cor de verde para vários tons de vermelho e roxo, tornando sua identificação ainda mais fácil. Você pode encontrar facilmente todos os três no sudeste, já que são frequentemente usados como ornamentais em jardins e parques da cidade. Outro elemento que ajuda na identificação são os frutos duros, espinhosos e esféricos que ficam pendurados na árvore durante o inverno. Quando você corta a casca da goma, é segregada uma seiva perfumada que endurece com o tempo, formando uma resina ou goma. Naquela época, os nativos americanos descascavam a casca para raspar a resina e a usavam como goma de mascar por causa de seu sabor doce. Hoje em dia, a resina da goma-doce é utilizada principalmente como substituto do estórax.
- Bordo de açúcar - O bordo de açúcar (Acer saccharum) é uma grande árvore florestal encontrada em ricos bosques e colinas, de Newfoundland a Manitoba, do sul à Flórida e Texas. O bordo de açúcar é uma das árvores de goma mais populares que você vai encontrar. É considerada uma das madeiras de lei mais valiosas da América devido à sua madeira de qualidade usada em móveis e pisos. A árvore tem galhos eretos e pode ser facilmente reconhecida pelos galhos laterais amplamente espalhados, e sua casca é cinza-escuro ou cinza-amarronzado. À medida que a árvore amadurece, a casca lisa torna-se escamosa, formando cristas largas e planas. As folhas têm caules longos e as largas folhas verdes escuras de cima são frequentemente mais claras embaixo. A folhagem de outono do bordo-açucareiro torna-o um candidato ideal para o plantio na beira da estrada devido à sua cor, que pode variar do amarelo brilhante ao laranja e até mesmo ao escarlate. De março a início de abril, as pessoas fazem buracos em árvores de bordo para escalar espinhos e coletar uma seiva doce e límpida que pode ser fervida em açúcar ou xarope de bordo. Os historiadores acreditam que os brancos aprenderam a fazer açúcar com os bordos dos nativos americanos e que o que na época era considerado sabor de queimado é hoje considerado um dos melhores doces que se pode comprar.
- Grama vermelha - A grama vermelha comum (Phragmites communis) é freqüentemente encontrada em pântanos e pântanos e em quase todos os lugares úmidos dos Estados Unidos. Também cresce no sul do Canadá e norte do México, mas é amplamente distribuído na Ásia e na Europa. Os caules de uma polegada de espessura podem crescer até doze metros de altura e crescer em folhas com cerca de uma polegada de largura e quase um pé de comprimento. A planta raramente produz sementes e é propagada principalmente por seus porta-enxertos. Ao perfurar o caule, é liberada uma substância pastosa que visa proteger a planta dos insetos. Essa substância pastosa endurece em uma goma e era frequentemente coletada pelos índios do deserto de Mohave, comprimida em bolas e consumida para complementar a ingestão de açúcar. Eles também recolhem os caules e os secam para transformá-los em farinha após um processo cuidadoso de moagem. Freqüentemente, cozinhavam a farinha em fogo aberto, pois ela inchava muito rapidamente devido ao alto teor de açúcar, o que lhes permitia fazer um doce mastigável semelhante ao caramelo produzido comercialmente.
- Skeleton Grass - Uma erva daninha esquelética perene, rígida e ereta (Lygodesmia juncea) está intimamente relacionada à alface selvagem. Os caules das ervas daninhas esqueléticas crescem até dezesseis polegadas de altura e têm folhas inferiores longas e muito estreitas (cerca de cinco centímetros de comprimento) e folhas superiores menores que geralmente são reduzidas. A erva daninha esquelética pode ser facilmente identificada por suas flores rosadas, raramente brancas, que consistem em cinco florzinhas, e são encontradas nas pontas dos ramos. A estação de floração da planta vai de junho ao final de setembro, e você pode localizar a erva daninha esquelética em Wisconsin e Minnesota até Montana, sul do Missouri e Novo México. Os índios do Vale do Rio Missouri foram os primeiros a usar a planta para produzir chicletes. Eles coletavam os caules e os cortavam em pequenos pedaços para extrair o suco e endurecê-lo. Em seguida, foi coletado e esmagado em pequenas bolas mastigáveis.
- Pilotweed - Pilotweed (Silphium laciniatum) também é conhecido como Gum Weed ou Compass Plant, e é uma planta perene áspera áspera que pode crescer até 100 metros de altura. No entanto, seu tamanho normal varia de seis a dez metros de altura. Você pode encontrar plantas de goma nas pradarias de Ohio a Dakota do Sul, ao sul de Alabama, Louisiana e Texas. Estima-se que a varicela pode viver até 27 anos. O caule da planta é muito resinoso, e crescem grandes folhas basais cortadas quase até a nervura central e se originam de muitos lóbulos estreitos. Possui flores amarelas semelhantes às de um girassol selvagem. Você pode reconhecer facilmente a planta por seus botões de flor durante a estação de floração de meados do verão, contendo 38-XNUMX florzinhas de raio amarelo e numerosas florzinhas de disco amarelo. As tribos nativas tinham uma variedade de usos para a pílula e, além de queimá-la como um amuleto durante tempestades leves, também era usada por sua seiva amarga e resinosa, que era transformada em chiclete por crianças.
- Arbusto de açúcar - O bosque de bordo (Rhus ovata) também é amplamente conhecido como sumagre açucarado, e é um arbusto perene que prospera nas colinas secas ao longo das montanhas do sul da Califórnia. A altura do açúcar sumagre varia amplamente, mas seu tamanho mais comum é de 7 metros. O sumagre açucarado tem folhas ovais e coriáceas de cor verde escuro e brilhante e cresce em rígidas panículas de flores. Você pode reconhecer a planta durante a época de floração, de abril ao início de junho, porque ela forma flores de 5 pétalas que aparecem rosa. No entanto, ao examinar mais de perto, você pode notar que as flores são brancas a rosa com sépalas vermelhas. O sumagre açucarado produz frutos vermelhos pegajosos e os frutos são usados para fazer uma bebida semelhante à limonada. O povo Cahuilla do deserto de Mohave costumava colher as bagas e comê-las cruas, e as crianças descascavam as raízes e os brotos do bosque de bordo e os comiam crus devido ao seu teor de açúcar.
final
Algumas das plantas doces listadas neste artigo podem se desenvolver muito bem em sua região, e seria uma pena não aprender a usá-las. Embora para algumas dessas plantas seja necessária mais pesquisa de sua parte, garanto que a seiva de todas essas plantas é rica em açúcar, embora o sabor possa variar muito de planta para planta.
Nossos ancestrais usaram plantas e árvores que emitem uma seiva doce por séculos e ainda podem ser usadas pelos humanos modernos quando é necessário satisfazer esse desejo por doces.