Il s’agit de notre road trip à travers le pays; pas sur où nous sommes allés, ce que nous avons vu ou ce que nous avons fait, mais sur comment nous y sommes arrivés et comment nous avons retrouvé notre chemin. Pourquoi ce voyage devrait-il vous intéresser ? Parce qu’un jour, vous devrez peut-être faire un road trip qui ne se passe pas comme prévu, ou peut-être même pas prévu du tout et avec peu ou pas d’aide technologique. Ma femme et moi voyageons occasionnellement sur de longues distances. Les longs trajets routiers que nous avons effectués ont été principalement vers la même destination pour des événements familiaux via des variantes des mêmes itinéraires qui allaient d’ouest en est, ce qui signifiait que nous ne pouvions nous y rendre que sur une ou deux autoroutes ou autoroutes nationales. Sinon, nos déplacements routiers typiques sont récréatifs dans notre région sur les routes nationales et de comté avec des pâturages, des prairies, des champs de maïs et des forêts comme paysages habituels. Très rarement, nos voyages nécessitent autre chose qu’une carte d’état et souvent même pas cela.
Ce voyage était différent pour nous car c’était un itinéraire qui traversait le pays en diagonale via plusieurs autoroutes à travers un certain nombre de grandes métropoles, des climats, des conditions météorologiques, des cultures et des situations économiques et politiques incertaines. Nous avions prévu d’y arriver sur le réseau national d’autoroutes inter-États. Une fois arrivés, nous avons décidé de faire le voyage de retour sur les autoroutes nationales à deux voies. Nous étions tous les deux à alterner entre la conduite et la navigation.
NAVIGATION
Pour planifier notre itinéraire avant notre départ, j’ai utilisé la planification de voyage en ligne de l’AAA (American Automobile Association) qui estimait qu’il s’agirait d’un aller-retour de 4 000 milles, prenant 3 à 4 jours aller simple sur la base d’une journée de conduite de 8 heures sur un trajet interétatique. Avec la carte AAA en ligne, je pouvais déterminer combien de temps nous voulions conduire en une journée et placer un marqueur dans la zone générale. Avec Google Maps, j’ai zoomé sur ces waypoints et recherché du carburant, un hébergement, etc. et je les ai imprimés. Nous avons reçu un livret de cartes personnalisé d’AAA, une boussole embarquée et un GPS de pare-brise Garmin que j’aurais pu utiliser pour télécharger un itinéraire, mais je n’ai pas pris le temps de le faire. La semaine avant notre départ, nous avons acheté notre premier smartphone, un Tracfone, et quelques semaines avant cela, un Google Chromebook, sur lesquels j’ai téléchargé les directions de la carte Google. Les directions envoyées au Tracfone fonctionnaient assez bien, mais celles envoyées au Chromebook étaient inutiles car elles n’étaient pas téléchargées et je ne savais pas que vous deviez le faire ou être en ligne pour accéder à l’itinéraire que j’avais sur Google maps, que nous ne pouvait pas faire sur la route.
Notre première journée sur la route n’a pas commencé ni fini comme prévu. Nous avons commencé tard et avons conduit bien au-delà de notre destination de fin de journée précédemment prévue. Le reste du voyage n’a pas été différent de cette façon, de sorte que toutes les recherches sur les arrêts de repos que j’ai faites à la maison ont été inutiles. Au lieu de cela, nous nous sommes appuyés occasionnellement sur les panneaux bleus précédant les sorties et sur l’option de localisation GPS pour obtenir des informations sur le carburant et l’hébergement. Poser des questions aux arrêts de carburant et aux entreprises locales a été très utile tout au long du voyage.
Lors de notre voyage de retour, nous avons utilisé un atlas routier Rand McNally, des cartes d’état AAA et notre GPS de pare-brise. Le GPS a été utilisé principalement pour vérifier les limites de vitesse et pour définir notre prochaine destination. Le GPS me demandait si je voulais définir cela comme nouvelle destination ou comme waypoint. J’aurais pu définir notre maison comme destination finale, puis mettre des waypoints, mais je ne pensais pas que j’utiliserais jamais cette fonction, donc je n’ai jamais appris comment.
Nous avons appris quelques notions de base sur la lecture de cartes, qui se résument à prêter attention aux détails. Par exemple, il y avait une étiquette sur le côté gauche de la route sur la carte pour un terrain de camping, alors nous y sommes allés mais ce n’était pas là. En regardant de plus près la carte, il y avait une faible ligne pointant vers son emplacement de l’autre côté de la route. Il n’y avait pas toujours de panneaux de signalisation non plus. Nous avons suivi une route que nous pensions être l’autoroute qui s’est transformée en chemin de terre car il n’y avait aucun panneau indiquant de tourner lorsque l’autoroute allait dans cette direction. Et il y a eu plus d’une fois où ni le GPS, ni les cartes, ni les panneaux de signalisation n’ont identifié la route par le même nom ou numéro. Nous avons emprunté une longue route de nids-de-poule en gravats alors que nous étions censés être sur une route goudronnée menant à un terrain de camping, avons parcouru un cercle de 20 milles et avons eu de vives disputes sur où nous étions et dans quelle direction nous devrions aller. Cela m’amène au sujet suivant.
COMMUNICANT
Tout ce que nous avions pour naviguer dans ce voyage était inutile chaque fois que la communication entre le conducteur et le navigateur n’était pas claire. Souvent, le conducteur était tellement absorbé par l’observation des autres véhicules, le compteur de vitesse de temps en temps et les panneaux de signalisation qu’il ne pouvait pas distinguer les directions que le navigateur donnait au-dessus du bruit de la route alors que leurs directions étaient prononcées sur la carte sur leurs genoux. C’était comme ça pour moi quand j’étais dans le siège du conducteur. À la suite de certaines de ces circonstances, nous nous sommes mis d’accord sur quelques règles ; lorsque celui qui occupe le siège passager ne navigue pas, il doit s’abstenir de faire des remarques qui pourraient distraire le conducteur ou ressembler à une commande. Dire des choses comme « oh regarde cette grosse vache » ou « regarde combien de temps dure ce train » en sont des exemples.
Autre chose, utilisez uniquement le mot « correct » lorsque vous donnez des directions de virage et jamais à la place du mot « correct ». Sinon, nous aurions une conversation comme celle-ci : le conducteur demande au navigateur : « tournez à gauche ici ? » navigateur : « à droite ». Et donc le conducteur a tourné à droite et le navigateur hurle « pourquoi as-tu tourné à droite? » Chauffeur : « parce que tu as bien dit ». Navigateur : « J’ai dit à droite, tournez à gauche ici ». Voyez-vous le problème? Utilisez le mot « correct » pour confirmer et le mot « correct » uniquement pour indiquer la direction. Nous sommes entrés dans des endroits assez étroits où le conducteur devait surveiller à sa gauche et avait besoin du navigateur pour surveiller le trafic venant sur la droite. Dans ces situations, le conducteur demande « Go or No? ». Le navigateur répond par « GO » ou « NO! ». Le navigateur avait une tâche très exigeante car il devait toujours être vigilant lorsque des directions étaient requises et il devait également dormir, fournir des collations, de l’eau et des divertissements audio occasionnels. Bien que nous disposions d’un très bon système audio, nous ne l’utilisions pas souvent. Sur de longues routes droites sans incident, il était plus agréable de converser sur le paysage, le voyage et tout ce qui se présentait.
CIRCULATION
Les limites de vitesse affichées sur l’autoroute, que j’ai décrites comme une course sur route entre les embouteillages, étaient des limites minimales et non maximales. Nous nous sommes efforcés de n’être ni les plus rapides ni les plus lents sur l’autoroute, mais quelque part un peu au-dessus de la moyenne, qui était supérieure à mon âge. Les autoroutes nationales à deux voies étaient différentes, en particulier lorsqu’elles traversaient des zones de vitesse de 30 mph dans les petites villes. Grâce à quelques conseils locaux, nous nous sommes tenus à ceux-là de très près.
Le trafic, plus encore sur l’autoroute à quatre voies, a tendance à se regrouper en packs, chaque pack développant sa propre personnalité, à quelle distance suivre, à quelle vitesse aller. Lorsque je suis dans un groupe qui partage la même plage de vitesse et le même comportement que le mien, j’ai tendance à m’y conformer et à rester avec eux, mais le groupe finit par se séparer. Si j’entre dans une meute qui n’est pas souhaitable, je ferai ce que je peux, y compris en sortir pour m’en sortir si c’est vraiment mauvais. J’ai traité avec les talonneurs à des vitesses inter-États en maintenant notre vitesse avec le régulateur de vitesse et en les laissant déterminer quoi faire pour nous devancer sans notre aide tant qu’ils suivaient le flux dans la voie dans laquelle nous nous trouvions. Souvent dans la voie de dépassement un véhicule sortira de nulle part et je ne pourrais rien faire car la voie à côté de nous était occupée. J’ai juste continué à avancer à ma vitesse de consigne et je me suis déplacé lorsque cela était possible. Lorsqu’ils décideraient de passer par la droite et de se faufiler entre nous et le véhicule qui nous précédait, je serais prêt soit à ralentir rapidement, soit à passer sur l’accotement.
Je suis très prudent lorsque je suis ou dépasse des véhicules tractant des camping-cars ou des remorques et de gros camions. Je m’efforce de faciliter la vie des gros véhicules et des camions. Si je suis à côté d’un camion qui a l’air de devoir dépasser le véhicule qui précède et que ma vitesse l’empêche de passer, je vais soit ralentir pour le laisser avancer dans ma voie, soit très probablement accélérer et aller de l’avant pour laissez-les se déplacer dans la voie de dépassement car cela peut leur prendre un certain temps pour terminer le dépassement. Je ne veux pas qu’un gros camion soit trop près de moi devant, derrière ou à côté de moi. Lorsque j’approche d’un long tronçon de pente sur une route à deux voies avec deux camions ou plus dans la voie de droite loin devant, je reste en arrière car je peux m’attendre à ce que l’un d’entre eux s’engage soudainement dans la voie de dépassement si celui qui les précède ralentit vers le bas, et je ne veux pas être là quand cela arrivera.
Le trafic entrant est censé céder le passage au trafic, mais ce n’est généralement pas le cas et la plupart des conducteurs se déplacent vers la voie extérieure au lieu de fusionner. S’il n’y a pas de place pour se déplacer dans la voie extérieure, je dois ajuster ma vitesse au trafic entrant pour permettre une fusion. Lorsque je suis le trafic entrant, j’utilise le clignotant et j’accélère ou je ralentis pour fusionner.
Que faire des zones de travaux routiers ? Beaucoup d’entre eux ont des panneaux avertissant qu’il approche, qu’il y aura des changements de voie et des avertissements de limitation de vitesse. La nuit, lorsqu’il n’y a pas de construction, et même en présence d’ouvriers, la vitesse affichée n’est pas toujours respectée. Je respecte strictement la limite de vitesse affichée lorsqu’il y a des travailleurs présents, mais sur de longues distances lorsqu’il n’y en a pas, je reste dans la circulation.
Nous sommes restés coincés sur l’autoroute à cause d’un accident juste devant. Nous avons décidé de prendre la sortie et avons suivi une route parallèle à l’autoroute jusqu’à ce que nous puissions revenir après l’accident. Comme des échelons sur une échelle, nous avons emprunté une route qui ramenait à l’autoroute, mais lorsque nous sommes arrivés en vue de l’autoroute, un train était bloqué sur les voies bloquant la route. Nous avons dû faire demi-tour et continuer plus bas pour finalement revenir sur l’autoroute. Lorsque nous l’avons fait, environ 45 minutes plus tard, nous avons reconnu des véhicules qui étaient à côté de nous lorsque nous sommes sortis et qui étaient restés et avaient attendu. Je ne regrette pas notre tentative de contourner le trafic au point mort ; Je n’aime pas l’idée d’être coincé dans la circulation sur une autoroute.
Je suppose que la meilleure façon de conclure est de dire que nous avons fait cet aller-retour sans aucun problème mécanique dans un véhicule de 16 ans, sans aucun accident dans une circulation parfois extrêmement mouvementée et en général, nous avons été assez impressionnés par la civilité des autres conducteurs. Le voyage là-bas a été rapide, parfois 10 heures de conduite sur l’autoroute où nous n’avons vu à peu près rien d’autre que l’arrière des autres véhicules. Le voyage de retour sur les autoroutes à deux voies a été très long, mais très pittoresque et instructif pour voir des parties de ce pays que nous n’aurions jamais vues autrement. Notre conclusion est que pour refaire le voyage, nous ne ferions pas un vol aérien ou ne voyagerions pas sur l’autoroute. Nous utilisions une poignée de cartes papier et prenions notre temps sur les routes à deux voies à travers l’Amérique. Et si vous vous demandez à quelle vitesse j’y retournais, j’ai ¾ de siècle sur mon compteur kilométrique. Bonne route!
