Trouver la bonne vache
Mon grand-père a grandi dans une ferme du Sud. Quand j’étais petite, je lui ai demandé comment c’était. Il a dit que c’était un travail dur et sale. Je lui ai posé des questions sur le lait d’une vache et il a ri en disant: « Savez-vous combien de germes il y a dans ce lait? » Quand j’étais un peu plus âgé, étudiant probablement la Grande Dépression à l’école primaire, je lui ai demandé « Qu’as-tu fait pendant la Grande Dépression Grand-père? » Il a dit: « Eh bien, nous sommes tous retournés dans les fermes! » Dans l’esprit de mon enfant, j’avais un « A-ha! » moment. Même enfant, étudier la Grande Dépression et les guerres mondiales m’inquiétait beaucoup que cela puisse se reproduire. Depuis ce temps-là, je voulais vivre dans une ferme. Maintenant je le fais, aussi petit soit-il.
J’avais une grand-mère de l’autre côté de ma famille, qui a également grandi dans le Sud. Elle vivait dans une petite maison en brique sur un grand terrain. Tout son jardin était un jardin. J’ai adoré me promener dans ce jardin. Je n’avais jamais rien vu de tel, mais j’espère que le jardin que je plante maintenant rivalisera avec son jardin. Si les insectes et la chaleur ne me tuent pas, je prévois de m’asseoir dans ce jardin tôt le matin avec une tasse de thé. Juste pour s’imprégner de tout. Juste pour se délecter du miracle d’une graine devenant une grande plante avec des choses comestibles qui en pendaient.
Avec toutes ces notions romantiques dans ma tête depuis l’enfance, il n’est pas étonnant que j’ai décidé de faire ce que je fais maintenant. J’ai dû grandir, travailler pour gagner ma vie et découvrir tout ce que la vie urbaine m’offrait avant d’arriver à un endroit où je pourrais choisir ce mode de vie comme activité à plein temps. Ce n’est pas pour les âmes sensibles. Si vous avez besoin de vos manucures, rendez-vous chez les cheveux, massages des pieds, lattes, vacances et dîners gastronomiques régulièrement, ce n’est pas pour vous. Pourquoi pas? Parce que vous allez vous casser un ongle, vos mains vont craquer et la saleté peut s’incruster à moins que vous ne portiez les bons gants pour le travail, vos cheveux seront écrasés sous un chapeau et vous transpirerez comme si c’était le 4 juillet. Vos pieds seront entassés dans une variété de chaussures – les muck boots, les bottes de cow-boy, les sabots de jardin, les chaussures de tennis, les chaussures de maison, etc., car vous traquerez toutes sortes de mal partout où vous irez. Il faut souvent changer de chaussures pour des raisons de biosécurité.
J’ai commencé à classer les chaussures par type d’activité et confort plutôt que par apparence ou par couleur. Je ne veux pas de fumier de vache frais dans mon jardin, n’est-ce pas ? Et vos pieds pueront et il y aura des araignées, des insectes et des serpents, parfois dans vos chaussures si vous ne faites pas attention. Vous souhaiterez avoir un bain à remous et un martini après avoir nettoyé la grange. Qu’y a-t-il pour le dîner ? C’est là que ça devient excitant si vous avez le temps ou l’énergie de cuisiner ! Tout frais de la ferme : œufs, steaks, bacon, poulet, produits frais, crème glacée fraîchement barattée et tarte aux pommes. Mmmmm.
Mais attendez. Revenons en arrière et commençons par le début de la façon dont je me suis retrouvé avec une vache laitière. J’ai d’abord eu des poulets, beaucoup d’entre eux – « le médicament d’entrée pour la ferme ». Cela a nécessité des modifications au(x) poulailler(s) et à la clôture. Ensuite, j’ai eu des chèvres et cela a nécessité plus de modifications de clôtures, de portes et d’un abri. J’ai déjà eu les chiens ! Dans l’intérêt de l’autosuffisance, j’ai eu cette idée, comme beaucoup d’entre nous ici, que je pouvais «fermer la porte» et ne pas avoir besoin de sortir de la ferme, à moins que de graves circonstances ne l’exigent. Les produits laitiers étaient un besoin distinct (et plus tard le bœuf de la progéniture), sans parler des grands jardins. Et la seule façon d’avoir des produits laitiers est d’avoir une vache saillante ou en lactation. Mais pas n’importe quelle vieille vache. J’avais besoin d’une vache au tempérament doux, qui puisse être conduite par un licol et une longe, qui ait l’air poétique sur le paysage, qui se « spécialise » dans le lait riche et crémeux. Hahaha.
Il existe de nombreuses races de vaches laitières, ai-je appris. Chacun avec ses propres caractéristiques. Après de nombreuses recherches sur Internet, la lecture de quelques livres, le visionnage de vidéos Youtube, j’ai décidé que ce dont j’avais besoin était une vache Jersey miniature ! Et c’était une bonne idée jusqu’à ce que je découvre que ces petites vaches mignonnes sont très demandées et que le prix le plus bas que j’ai trouvé pour l’une d’entre elles était de 5 000 $, certaines personnes voulant 10 000 $. Oui, vous avez bien entendu. Il existe de véritables listes d’attente nationales pour en acheter un. Pourquoi une miniature ? Je suis intimidé par les gros animaux et un « mini » me parait bien, mais pas à ce prix.
Je suis également fan de la Fondation Weston A. Price, cofondée par Sally Fallon (Morell) et la nutritionniste Mary G. Enig. C’est là que j’ai appris les aliments complets, tout cuisiner à partir de zéro, éviter les ingrédients génétiquement modifiés, les bonnes graisses contre les mauvaises graisses, etc. J’ai compris qu’un certain type de protéines de lait, A2/A2, par opposition à A1/A1 qui est le type que vous trouvez généralement à l’épicerie, est plus tolérable pour de nombreuses personnes et potentiellement meilleur pour vous. Bien sûr, tout le monde n’est pas d’accord et je ne veux offenser aucun producteur laitier !
J’ai aussi appris que les «bonnes graisses» proviennent des animaux et non des plantes comme beaucoup le croient. Le lait, la crème, le beurre, le fromage, etc., sont une source de bonnes graisses et de bonnes protéines. Personnellement, j’aime les produits laitiers entiers. J’ai un ami très proche atteint d’une maladie cardiaque rare qui ne peut absolument pas tolérer un régime riche en graisses. Chacun doit donc faire ses propres recherches et faire ses propres choix. Je ne prends pas un kilo avec un régime riche en graisses et je n’ai pas de problèmes cardiaques ou de cholestérol. En tout cas, j’ai décidé que je voulais la génétique A2/A2 si je pouvais la trouver.
Un mini maillot était hors de ma portée, alors j’ai commencé à chercher des maillots de taille moyenne et pleine, Brown Swiss, Guernseys, Holsteins, Ayrshires, etc. J’ai surtout utilisé Craigslist pour ma région du Tennessee, mais j’ai aussi vérifié les associations nationales pour chaque race qui répertorie les éleveurs et leurs coordonnées. J’ai découvert qu’un bon Guernesey était aussi cher qu’un mini Jersey ! Les Guernesey sont connues pour leur lait doré, mais ce sont de grosses vaches ! Je ne pouvais tout simplement pas trouver ce que je cherchais parce que je ne savais pas exactement ce que je cherchais au début.
En cours de route, j’ai appris que je devrais chercher une maman de 2 à 5 ans, pour la première ou la deuxième fois, ma préférence allait à Jersey et je voulais une génétique A2/A2. Et j’ai appris qu’on ne peut pas être bon marché à moins qu’il ne s’agisse d’une quantité connue de quelqu’un que l’on connaît personnellement. Beaucoup de gens se débarrassent de leurs « vaches à problèmes » par tous les moyens. Alors, j’ai ceint mes reins pour payer environ 3 000 $ si je pouvais trouver la bonne vache. Eeeeeek !
J’ai contacté plusieurs éleveurs de Jersey dans le Tennessee, seulement pour découvrir que même les veaux à naître de leurs vaches élevées avaient été parlés pendant un an. Que diable! Je pense que je ne suis pas le seul dans ces parages à avoir en tête d’avoir une vache à lait familiale. Je suis en retard à la fête en fait ! Eh bien, je n’arrêtais pas de consulter Craigslist tous les jours et j’ai demandé au Seigneur, si telle était sa volonté, de m’aider à trouver la bonne vache.
Un jour, une annonce est apparue qui venait d’être publiée. C’était pour une génisse Jersey de taille moyenne de 2 ans, génétique A2/A2, élevée avec du «semence sexée» (c’est un truc pour vous) pour une génisse (femelle), et écoutez ça, Guernesey! Le prix catalogue était de 3 000 $. J’ai failli tomber de ma chaise et j’ai immédiatement contacté l’affiche. Et c’est la vache que j’ai. Il a gentiment accepté de la livrer moyennant des frais car il s’agissait d’un trajet de plusieurs heures. La seule chose qui n’allait pas, c’est qu’elle n’était pas « licou cassée », pas bien manipulée, mais pas « sauvage ». Ouf garçon. J’ai fermé les yeux, cliqué deux fois sur mes talons et acheté cette vache.
Maintenant, attention, j’ai plusieurs acres de très bons pâturages et une petite grange avec assez de place pour plusieurs vaches si un abri était nécessaire. Le temps ici est très doux et les vaches sont au pâturage 24x7x365. J’ai plusieurs abreuvoirs de 100 gallons, des clôtures, des portails et tout le reste. Pas parce que je suis génial, mais parce que cette propriété était déjà aménagée pour les animaux de la ferme quand je l’ai achetée. Cette propriété avait besoin d’une vache ou deux.
J’ai rapidement trouvé du bon foin d’herbe, juste au cas où l’herbe n’était pas aussi bonne que je le pensais, et je l’ai fait livrer à la grange. J’ai fait des recherches sur les machines à traire électriques et j’ai acheté une trayeuse et un compresseur Surge remis à neuf. J’ai acheté tout ce à quoi je pouvais penser et j’ai regardé toutes les listes de « choses à obtenir pour votre vache laitière » sur Internet (brosse, seaux d’alimentation, licols, minéraux, médicaments, kit de test de mammite, etc.). Il existe un excellent forum en ligne Family Cow qui fournit de nombreuses informations que j’ai trouvées très utiles.
J’ai fait construire un poteau car je n’avais pas de configuration de « salle de traite ». J’étais prêt.
(À conclure demain, dans la partie 2.)
