Depuis une décennie, nous élevons des poules pondeuses et les apprécions énormément, pour leurs œufs, pour chercher des insectes et nous alerter des prédateurs, ainsi que pour leurs ébats divertissants. Nous en avons gardé 4 à 10 à la fois, et les avons nommés. Je n’ai jamais pu tuer de poules (des coqs oui) ni manger celles qui sont mortes.
Cependant, j’aime manger du poulet, alors j’ai pensé qu’il était temps d’explorer l’élevage et l’abattage de poulets de chair. Un ami a eu la même idée. Elle a donc acheté 25 poussins croisés de Cornouailles, qui sont les plus couramment élevés pour la viande aux États-Unis. Nous avons convenu qu’elle s’occuperait d’eux pendant 6 à 8 semaines, nous partagerions le coût d’achat et de nourriture, puis mon mari et moi la rejoindrait pour le travail de boucherie.
Voici ce que j’ai appris et ce que je ferai à l’avenir.
Quand nous sommes arrivés, mon amie était furieuse que le développement de cette race soit inadmissible et qu’elle ne les achètera plus jamais. Le croisement de Cornouailles est élevé pour prendre du poids si rapidement qu’au bout de 6 à 8 semaines (6 semaines pour nous), il est incapable de vivre avec sa répartition anormale du poids. Leurs cœurs, leurs poumons et leurs jambes ne peuvent pas les supporter. Beaucoup avaient des problèmes respiratoires, trois semblaient être morts d’une crise cardiaque et un avait une jambe cassée. Aucune ne se comportait comme ses poules pondeuses, qui sont des errantes actives, sociales et curieuses. Ces poulets étaient apathiques et sédentaires. Ils aussi sentait mauvais – qui est apparemment un trait connu. Sa fille a pleuré devant leur état.
Nous avons installé la zone de boucherie à l’extérieur pour que nous travaillions à cinq :
a) Sur une planche verticale, quatre cônes métalliques ont été cloués, dans lesquels les poulets ont été glissés, à l’envers, de sorte que leurs têtes ont glissé sous le fond des cônes. Sous chaque cône se trouvait un seau pour recueillir le sang lorsque leur cou était coupé. Nos deux maris ont ramassé les poulets, les ont glissés dans les cônes, et un troisième homme leur a coupé la tête et le cou et les a laissé saigner quelques minutes.
b) Ensuite, un homme a laissé tomber les corps dans les deux pots d’eau à 155 degrés (sur des brûleurs au propane) pendant une courte minute pour chauffer la peau suffisamment pour desserrer les plumes.
c) Il les a ensuite remis, deux à la fois, à un autre qui a mis deux oiseaux à la fois dans un plumeur de poulet électrique, qui ressemble au cylindre d’une machine à laver, avec des projections en caoutchouc en forme de doigts à l’intérieur. Lorsqu’il est allumé, les oiseaux dégringolent en perdant des plumes. Un tuyau adjacent était prêt pour cette station, pour laver les plumes dans un seau en dessous. Les plumes humides ont ensuite été égouttées, regroupées, puis transportées vers la décharge.
d) Betty et moi tenions une table pleine de planches à découper, ainsi que des bocaux pour les cœurs, les foies et les reins. Des poubelles adjacentes recevaient les intestins et les pieds, et des glacières remplies d’eau glacée stockaient les corps finis. N’ayant jamais rien disséqué – pas même en cours de biologie (!?), j’ai été émerveillé par la longueur des intestins, et l’odeur désagréable de la chaude cavité corporelle. Nous avons dû travailler avec soin pour séparer la vésicule biliaire du foie afin que son liquide vert ne jaillisse pas et ne contamine pas la viande avec sa charge bactérienne. Quand c’est arrivé, nous avons jeté les deux parties à la poubelle comme une perte.
Je suis sûr que d’autres personnes font bon usage du sang, des plumes, des pieds et des entrailles de poulet, mais sur ce point, notre premier effort, nous ne l’avons pas fait.
Puisque les hommes ont terminé leur travail plus rapide avant que nous ayons terminé notre boucherie plus lente, ils ont porté leur attention sur le pesage et le scellage sous vide de chaque poulet. Nous avons calculé le coût par livre à environ 2 $/lb pour 3,50 $ par poussin plus la nourriture sur six semaines. Le poids abattu était de 3,5 à 5 livres par oiseau. (Aucune de cette eau salée ajoutée aux oiseaux commerciaux qui ajoutent 3 à 5 % de poids). Au total, il a fallu à cinq d’entre nous 3,5 heures pour traiter les 21 poulets qui ont survécu six semaines. Leur viande était propre et savoureuse.
De cette expérience, j’ai tiré plusieurs conclusions.
Je n’élèverai pas de poulets Cornish Cross. Ils semblaient vraiment pathétiques et souffrant de leur état de reproduction, en contraste direct avec les poules pondeuses en bonne santé à proximité. Un voisin nous a dit par la suite qu’il avait élevé 50 de ces poulets (il y a longtemps) et séparé l’eau et la nourriture de 30 pieds, de sorte que les oiseaux devaient se déplacer. Ce faisant, les oiseaux étaient plus forts et en meilleure santé. C’est donc une idée.
J’avais été dégoûté par le processus de boucherie, mais je me reconnaissais comme un « mangeur de viande hypocrite » qui devrait mieux apprécier ce qu’un dîner de poulet implique vraiment.
Je peux maintenant concevoir d’élever des poules à double usage, comme Plymouth Rock et Rhode Island Reds, pour un dîner de poulet d’hiver. Ils produisent moins d’œufs que certaines races et moins de viande que les croisements de Cornouailles, mais peuvent mener une vie normale de recherche de nourriture et de socialisation avec d’autres poulets et personnes. Je les ai élevés au cours des années précédentes en tant que couches. Puisqu’il est difficile pour nous de fournir (dans notre maison hors réseau) la chaleur et la lumière dont les poulets ont besoin pendant un hiver en Alaska, cela pourrait être un plan futur.
J’ai été surpris par le nombre de personnes, d’heures et d’étapes nécessaires au processus de boucherie. Pour une famille nombreuse, ce serait une entreprise fréquente ou chronophage. Mon mari (et de nombreuses personnes à qui j’ai mentionné cela) se souvient que leurs grands-mères tordaient le cou des poulets et les donnaient aux petits-enfants pour qu’ils les plument à la main pour le dîner plus tard. C’est la motivation !
Nous savons déjà, en élevant des lapins pour la viande et des poulets pour les œufs, que la production de viande/d’œufs à petite échelle est toujours plus cher que d’acheter auprès d’un important groupeur comme Costco. Cela peut également coûter plus cher que d’acheter à partir de sources biologiques à grande échelle, surtout si vous tenez compte des coûts de construction, du foin et des services publics. (En revanche, l’élevage de fruits, de légumes et d’herbes est beaucoup moins cher que l’achat en magasin.) D’un autre côté, vous connaissez la santé de vos oiseaux, ce qu’ils ont mangé, et les poulets en quête de nourriture contribuent également à d’autres services bénéfiques… tant que Je peux les garder hors de mes jardins.
Conclusion
J’ai beaucoup plus de respect (et de sympathie) pour tous les travailleurs qui transforment des poulets malodorants pour les vendeurs nationaux de l’Iowa et d’autres États. J’espère que les entreprises ont trouvé un bon usage pour toutes ces plumes, ces intestins et ce sang.
Je savais déjà, en aidant (ou en observant) mon mari à boucher l’ours et à fileter le poisson, combien de temps il fallait avant que la nourriture n’atteigne même l’état de cuisson. Traiter avec des plumes, cependant, était nouveau pour moi.
Je continuerai à manger de la viande, mais j’apprécierai davantage l’effort de cuisson.
Les légumes et les fruits sont beaucoup plus faciles et moins chers à cultiver et à récolter, comme le prouvent tous mes jardins.
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Cet article est apparu pour la première fois sur le blog informatif de Mme Alaska. Il est republié avec permission.
