Aujourd’hui, de nombreuses personnes aspirent à quitter l’agitation du monde de l’entreprise et à adopter un mode de vie plus simple et plus proche de la nature. Pour certains, cela signifie déménager dans une zone rurale et démarrer une petite ferme qui peut subvenir à leurs besoins et à ceux de leur famille. Cependant, si l’idée de vivre de la terre peut sembler idyllique, la réalité est souvent très différente.
Construire une petite ferme prospère et durable implique bien plus que simplement trouver une parcelle de terrain et planter des cultures ou élever du bétail. Il faut énormément de travail acharné, de dévouement et de persévérance pour transformer une parcelle de terre aride en une ferme prospère qui peut subvenir aux besoins d’une famille. De plus, il y a souvent une courbe d’apprentissage abrupte qui implique de nombreux essais et erreurs et la gestion de défis et de revers inattendus.
L’un des plus grands défis auxquels sont confrontés les nouveaux agriculteurs est le manque d’informations, d’équipement et de compétences nécessaires pour assurer le succès de leur exploitation. Contrairement à d’autres professions, l’agriculture ne s’apprend pas simplement en lisant un livre ou en regardant une vidéo. Au lieu de cela, cela nécessite une expérience pratique et une volonté d’apprendre des erreurs.
Par exemple, élever du bétail dans une petite ferme peut être une tâche intimidante pour quelqu’un qui ne l’a jamais fait auparavant. La naissance de cochons ou de vaches, par exemple, est un processus complexe qui nécessite un certain niveau d’expertise et de connaissances. Sans une formation ou des conseils appropriés, il peut être facile de faire des erreurs qui pourraient mettre la vie des animaux en danger.
De même, déterminer quelles cultures cultiver sur une nouvelle ferme peut être une tâche délicate, surtout si le sol ou le climat ne convient pas à certaines plantes. Trouver le juste équilibre entre les cultures qui peuvent générer des revenus et celles qui sont durables à long terme peut être un défi qui nécessite des essais et des erreurs.
Comment les autres ont commencé
Il y a plusieurs années, Dan et Laura Easton ont visité les Ozarks et ont été tellement impressionnés par l’expérience qu’ils ont acheté une ferme de 25 acres à Avilla, Arkansas. Tous deux avaient travaillé dans le monde de l’entreprise high-tech et très stressant, mais ils aspiraient à une vie plus simple et plus proche de la nature. Alors que Laura a décidé de conserver son emploi et son assurance maladie en travaillant à domicile, Dan a fait un pas de géant et est devenu agriculteur et éleveur à temps plein.
Au cours de deux ans, les Eastons ont dû acquérir un tout nouvel ensemble de compétences, devenant ainsi des résolveurs de problèmes de basse technologie. Ils se sont vite rendu compte que la meilleure façon de partager leurs premières expériences de homesteading était avec d’autres qui commençaient comme eux. Ils ont commencé à donner des cours qui exposaient les futurs pionniers du retour à la terre aux épreuves et aux succès de la recherche de la bonne propriété, de la construction d’infrastructures, de l’achat d’équipement, de la culture de cultures dans de petites zones, du choix du bétail et de sa protection.
Tout au long de leur parcours, les Easton ont dû faire face à un certain nombre de succès, d’échecs et de remaniements. Ils ont appris que la recherche sur Internet, demander à des voisins ou à des mentors bien informés et comprendre les choses par eux-mêmes étaient des outils de survie nécessaires. Ils ont une mine de détails pratiques, une formation pratique et des informations utiles à partager avec les fermiers potentiels. Leurs histoires et leurs cours couvrent tout, depuis le fait d’empêcher les chiens de garde de tuer des poulets jusqu’à la conception d’un système d’abreuvement par gravité de 500 gallons et la culture de plantes à l’aide de balles de foin.
Malgré tous les défis auxquels ils ont été confrontés, les Easton sont capables de regarder en arrière et de rire de leurs erreurs et de réfléchir tristement à tout ce qu’ils ont appris qui n’a pas été enseigné dans le monde de l’entreprise. Ils sont devenus des fermiers prospères qui sont maintenant désireux de partager leurs expériences avec d’autres qui commencent tout juste le même voyage. En offrant leurs connaissances et leur expertise aux nouveaux colons, ils contribuent à créer une communauté d’individus partageant les mêmes idées qui œuvrent pour un mode de vie plus durable et épanouissant.
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Obtenir ces progrès indispensables
Selon Dan, l’un des plus grands défis auxquels ils étaient confrontés sur leur propriété était de clôturer, d’avoir de l’électricité là où ils en avaient besoin et de déplacer l’eau. Son travail précédent en tant que concepteur d’interface utilisateur ne l’a pas doté des compétences nécessaires pour garder les animaux confinés, déplacer l’eau ou électrifier des bâtiments éloignés. Le couple s’est vite rendu compte que dans les zones rurales, ils devaient apprendre à faire les choses eux-mêmes ou être prêts à attendre des mois et à dépenser beaucoup d’argent.
L’un des premiers défis qu’ils ont rencontrés a été de trouver une conception de chauffage durable et de couper et stocker du bois pour l’hiver. Avec l’aide de leurs voisins, ils ont opté pour une chaudière extérieure qui pourrait canaliser la chaleur vers plusieurs bâtiments. Faire face aux conditions météorologiques extrêmes était une autre difficulté, car ils devaient niveler les routes emportées et protéger leur bétail des intempéries.
Au fil du temps, Dan est devenu plus habile à trouver des façons meilleures et plus rentables de faire les choses. Il a conçu une citerne pluviale qui recueille l’eau du toit de la maison et un système de pompe de puisard pour déplacer l’eau vers une série de réservoirs de rétention à flanc de colline. En utilisant la gravité, le système est maintenant presque parfait, et Dan peut ouvrir une vanne pour diriger le débit d’eau vers l’enclos des chèvres, la serre ou partout où c’est nécessaire, éliminant ainsi le besoin de transporter de lourds seaux d’eau ou de vider l’aquifère du puits. Cette innovation a rendu le processus d’arrosage beaucoup plus facile et moins coûteux.
Obtenir du bétail
Les Eastons avaient un fort désir de garder des animaux sur leur ferme, alors ils ont commencé avec des cochons, puis des poulets et finalement des «chèvres» laitières qu’ils ont achetées à une vente aux enchères de bétail à proximité. Laura était particulièrement intéressée par la traite des chèvres au caractère doux pour créer du savon et du fromage maison. Elle a fait des recherches approfondies sur les chèvres laitières et savait exactement quelles races elle voulait acheter. Elle a même apporté des photos des bonnes chèvres à la vente aux enchères pour s’assurer qu’elles ont fait le bon achat.
Cependant, les choses ne se sont pas déroulées comme prévu. Lorsqu’ils ont lâché les « chèvres » dans leur enclos, ils ont découvert que les animaux avaient de la toison au lieu de poils, comme les chèvres. Ils avaient accidentellement acheté des moutons au lieu de chèvres. Les Eastons ont élevé les moutons pendant quelques mois, mais finalement, ils ont fini par servir de dîner. Cette expérience leur a appris une précieuse leçon : posez toujours beaucoup de questions et assurez-vous de savoir ce que vous obtenez avant d’acheter des animaux.
Les poulets étaient un autre animal avec lequel les Eastons ont commencé et ont été ajoutés à leur ferme très tôt. Cependant, ils ont rapidement découvert que les prédateurs, sauvages et apprivoisés, visitaient régulièrement le poulailler pour un repas rapide et facile. En réponse, ils ont décidé de faire appel à des chiens des Grandes Pyrénées pour protéger les poulets. Malheureusement, les Pyrénées étaient trop protectrices et elles aimaient tellement les poules qu’elles les léchaient jusqu’à ce qu’elles soient détrempées. Certains des poulets ont été tellement traumatisés qu’ils sont morts d’un excès d’amour pour les chiots. Finalement, Dan a dû construire un enclos circulaire pour chiens autour des enclos des poulets pour protéger les oiseaux et empêcher les Pyrénées de les surprotéger.
Les Buff Orpingtons ont depuis prospéré et produit plus d’œufs que les Eastons ne peuvent en utiliser. Ils espèrent que les poules, avec l’aide de leurs deux coqs, fonderont une famille de poules. Ils ont incubé des œufs et élevé des poulets en rotation pour s’assurer que le troupeau ne vieillit pas. Les poulets nourrissent les carnivores, y compris leurs nombreux chiens et les Easton eux-mêmes.
Laura a également partagé qu’ils voulaient élever des cochons et avaient lu des articles sur les cochons Kunekune dans divers magazines. Ils pensaient que la race convenait parfaitement à leur ferme, car ils sont doux et ne s’enracinent pas. Laura a contacté un éleveur local, qui a été incroyablement serviable et disposé à les renseigner sur la race. Finalement, ils ont acheté leurs premiers porcs et ont élevé une truie couvée, qui a finalement eu sa première portée. Maintenant, ils élèvent et cultivent leurs propres Kunekunes.
Cultiver des plantes
Les Eastons ont dû faire face à un environnement difficile lorsqu’il s’agissait de faire pousser des cultures sur leurs terres en raison de la couche arable limitée et de la terre rocheuse. Pour surmonter cet obstacle, ils ont expérimenté différentes méthodes, telles que la plantation dans le sol, des plates-bandes surélevées, des bottes de paille et une serre.
Par essais et erreurs, ils ont découvert que l’utilisation de balles de foin ou de paille était la méthode la plus efficace. Les balles étaient façonnées avec des passages et ancrées avec des poteaux de clôture, et des treillis y étaient fixés. Après plusieurs semaines d’arrosage, les balles étaient prêtes à être plantées, avec des graines et des semis de la serre plantés dans les centres humides et recouverts de terreau. Les tomates et les courges ont prospéré dans cet environnement, les vignes de tomates poussant au-dessus des treillis et les courges s’y enroulant et pendant.
Les Eastons ont également utilisé le compostage, la collecte et le compostage de la litière, des feuilles et du fumier de leurs animaux sous une bâche en plastique noire. Ce mélange s’est rapidement décomposé dans la chaleur estivale et est devenu une terre riche et limoneuse idéale pour faire pousser des plantes impressionnantes. Ils ont également découvert la valeur du fourrage, un mélange de légumineuses composé de grains entiers en vrac, d’orge, de blé ou d’avoine qui pouvaient être achetés à bas prix.
Dan a installé un système d’arrosage goutte à goutte dans la serre pour faire pousser des plateaux de plantes pour les animaux herbivores. Même en hiver, les cochons, les chèvres et les poulets savouraient des friandises vertes plusieurs fois par semaine, ce qui les aidait à rester en bonne santé et réduisait le coût d’achat de la luzerne et d’autres foins. Les graines ont été semées tôt dans l’année dans la serre et, à mesure que la menace de gel diminuait, quelques tomates et courges ont été transférées à l’extérieur et plantées dans l’un des jardins chaque semaine.
En plantant par vagues, les Eastons ont pu empêcher que tout ne mûrisse en même temps, assurant ainsi un approvisionnement régulier en produits frais tout au long de la saison de croissance. Malgré les défis de leur environnement, le dévouement des Eastons à trouver des solutions innovantes leur a permis de cultiver une propriété familiale prospère et durable.
Préserver la récolte
Les Eastons ont rencontré un problème commun auquel sont confrontés de nombreux jardiniers – un surplus de produits d’été. Malgré leur plantation soignée, ils se sont retrouvés avec une surabondance de courges mûres et de tomates qui devaient être conservées avant qu’elles ne se gâtent. Pour éviter de gaspiller leur récolte, les Eastons se sont tournés vers diverses méthodes de conservation telles que le blanchiment et la congélation, le séchage, la mise en conserve et la lyophilisation.
Parmi toutes ces méthodes, les Easton ont découvert que la lyophilisation répondait le mieux à leurs besoins. Bien qu’il s’agisse d’un processus plus complexe qui peut prendre jusqu’à 24 heures pour sécher quelques plateaux de légumes ou de viande, la nourriture dure plus longtemps que celle conservée par d’autres méthodes. Laura a noté que l’équipement de lyophilisation peut être assez coûteux, coûtant souvent plusieurs milliers de dollars, mais l’investissement en valait la peine pour les besoins de leur famille.
Alors, pensez-vous que vous pourriez essayer?
Le voyage de ferme des Eastons a été une expérience stimulante mais enrichissante, où ils ont appris à surmonter divers obstacles et à développer des solutions créatives. Leur histoire inspirante sert d’exemple à ceux qui souhaitent poursuivre un mode de vie durable et épanouissant sur une propriété familiale, prouvant qu’avec détermination, engagement et ingéniosité, il est possible de surmonter n’importe quel obstacle. Alors, êtes-vous partant pour l’aventure du homesteading ?
