Introduction à l'apiculture – Partie 3, par K. au Tennessee

(Suite de la partie 2. Ceci conclut l'article.)

V – Les abeilles

Apis milifera est le nom latin que nous avons donné au bug que nous appelons le "Honeybee". À ne pas confondre avec les bourdons, les abeilles des bois, les abeilles sudoripares et les autres pollinisateurs avec lesquels nous partageons cette planète. C'est une race spécifique et différente des autres petites abeilles que vous rencontrez dans votre environnement. Il m'a fallu plusieurs années avant de pouvoir discerner visuellement la différence, et il y a même des différences au sein des types d'abeilles. Tout comme l'élevage de chiens, il devient une toute autre avenue dans le passe-temps.

Toutes les abeilles produisent du miel. C'est leur magasin d'alimentation pour l'hiver (et ce qu'ils nourrissent leurs enfants!) Apis milifera a été domestiqué en raison de sa volonté, de sa nature docile, de sa production abondante de miel et de sa facilité de gestion. Ces abeilles sont élevées et maintenues dans le monde entier depuis des siècles. Comme pour la plupart des approvisionnements d'animaux domestiques, il y a des préoccupations concernant la reproduction interne. Dernièrement, de nouvelles variétés ont été introduites et plusieurs autres «souches» surveillées et développées. C'est vraiment une période passionnante pour être dans le hobby car il y a beaucoup de nouvelles recherches et informations qui sortent. Bien au-delà de la portée de cet article, c'est l'une des choses que je trouve divertissantes: il y a beaucoup de nouvelles informations qui sortent constamment.

Le moyen le plus abordable d'acquérir des abeilles (en capturant les essaims de côté) est d'acheter un paquet. Les abeilles sont généralement proposées sous forme de packages ou de Nucs (abréviation de «Nucleus Hive»), avec une reine marquée ou non. Les clubs locaux ici font un achat groupé d'abeilles en paquet chaque printemps, ou vous pouvez les commander expédiées à votre porte. Un paquet d'abeilles comprend généralement ~ 3 livres. d'abeilles mixtes (tous âges) et d'une reine dans un récipient séparé appelé «cage à reine». Le «paquet» est une cage de la taille d’une boîte à chaussures, encadrée de bois avec du treillis métallique ou du plastique, et bourdonnant comme tous sortent! Si vous les avez expédiés chez vous, appelez à l'avance le bureau de votre expéditeur local pour les en informer. Ils seront très reconnaissants que vous les récupériez dès que possible (et vous voudrez aussi les obtenir rapidement, plutôt que de rebondir à l'arrière de votre véhicule de livraison local tout l'après-midi).

Les ruches Nucleus sont de petites petites ruches (généralement 4 supports de cadre) où les abeilles et la reine sont déjà mélangées et établies. Avec les précautions actuelles dues à la grippe chinoise Kung-Flu, je ne livrerais pas pour le moment – les gens reçoivent des colis morts parce que le transporteur a appliqué un désinfectant sur tout le conteneur. Je n'ai acheté que des colis ramassés et je n'ai jamais eu de problème. Je vous recommande d'acheter un forfait auprès de votre club local ou de trouver un distributeur raisonnablement proche et de faire une journée pour aller les chercher! J'ai récemment pris 3,5 heures. rouler sur les montagnes pour ramasser le mien, c'était une excursion d'une journée fantastique, une campagne magnifique! Le chien et moi nous sommes éclatés!

Les abeilles de race pure d'une saveur ou d'une autre sont difficiles à trouver en raison de la nature de leur accouplement. Une reine des abeilles quittera la ruche une fois après sa naissance pour prendre un «vol d'accouplement» et s'accouplera avec tous les mâles (drones) disponibles dans la région (quel clochard!). Comme les abeilles se déplaceront à plus de 8 km de leur ruche, cela est difficile à contrôler pour l'apiculteur moyen. La plupart des programmes de reproduction enregistrés sont isolés géographiquement pour garantir le contrôle génétique (la plupart aux États-Unis se trouvent sur des îles au large des côtes de la Géorgie et de l'Alabama). Vous pouvez même acheter des reines aujourd'hui inséminées manuellement! Si vous êtes intéressé par une race, posez des questions sur l’élevage de votre fournisseur. La plupart des éleveurs auront une génétique mixte ou «mutts» (tous ne sont pas honnêtes à ce sujet). Il peut y avoir une souche ou une influence dominante, mais à moins que des protocoles de sélection très stricts soient en place, ils ne peuvent pas garantir une génétique pure. Au tout début, c'est très bien.

Les races spécifiques d'abeilles ressemblent beaucoup aux races spécifiques de chiens. Le amateur expérimenté peut avoir de bonnes raisons, mais la plupart des gens vont bien avec un cabot de sauvetage de la livre locale. Pour votre première ruche, ne vous inquiétez pas trop des races ou des traits spécifiques, procurez-vous des abeilles saines d'une source réputée qui ont une capacité démontrée à bien faire dans votre région. Je serais ravi d'acheter un paquet d'une apiculture locale par rapport à l'achat d'un paquet d'un grand distributeur à travers le pays, car je sais que ces abeilles se sont bien débrouillées dans cette région. Encore une fois, vos contacts locaux ou votre club d'apiculteurs peuvent vous aider énormément.

Abeilles italiennes – Originaire d'Italie. Ils sont utilisés dans le monde entier et ont de très bonnes capacités de production de miel. Les abeilles italiennes sont la plus ancienne génétique des abeilles. Ils sont extrêmement doux et très courants.

Abeilles de Carniole – Sont parmi les abeilles les plus courantes que vous trouverez aux États-Unis, des producteurs de miel très dociles et abondants, très faciles à gérer. La plupart des abeilles domestiquées disponibles aux États-Unis contiennent au moins de la carniole. Ils se sont révélés être un animal fiable et prévisible avec lequel travailler.

Abeilles russes – Initialement importé des côtes orientales de l'Union soviétique par l'USDA dans les années 1980. Ils ont démontré un fort caractère hygiénique et développé des stratégies naturelles de résistance / d'adaptation à certains ravageurs. Plusieurs lignées ont été importées par l'USDA et l'élevage a été géré très soigneusement. Le projet a depuis été transféré à l'industrie et un groupe d'éleveurs établis contrôlant la génétique et l'élevage fait un travail fantastique.

Les abeilles de Saskatraz – sont parmi les plus ésotériques et mettent en évidence certains des développements intéressants qui se déroulent dans le passe-temps: les reines de race privée. Comme les races de chiens émergentes (y a-t-il quelque chose avec lequel ils ne colleront pas un caniche?), Les gens expérimentés aiment opérer en marge du passe-temps – vous devriez choisir une variété d'abeilles établie. Ceci est cependant un exemple des rebondissements que le passe-temps peut prendre pour vous. Peut-être allez-vous développer votre propre programme d'élevage de reines et les nommer?

L'apiculteur fait face à de nombreuses menaces qui devraient au moins être mentionnées. Si votre emplacement est vraiment «là-bas», vous pouvez rencontrer des problèmes avec les ours qui attaquent vos ruches, et ils ne ressembleront pas à Yogi et Boo Boo. Une clôture électrique puissante est votre seule option (très puissante, pas solaire). D'autres créatures à 4 pattes peuvent être dissuadées avec des clôtures électriques portables – mouffettes, ratons laveurs, etc. Les souris peuvent être un autre problème et certains réducteurs d'entrée sont vendus pour les combattre. Les plus gros problèmes viennent des autres insectes et sont un sujet à part entière. Ceux qui m'ont causé le plus de problèmes sont les varroas, les papillons de cire et les petits coléoptères des ruches.

Il existe plusieurs options de traitement chimique pour le varroa que l'amateur peut appliquer et doivent être considérées comme faisant partie de votre IPM (Integrated Pest Management), mais le sujet dans son ensemble va bien au-delà de ce que je peux décrire ici. Une grande partie de la science émerge encore. Votre mentor ou club local peut entrer dans beaucoup plus de détails, mais sachez que c'est un problème qui nécessitera une certaine attention. L'utilisation d'une race hygiénique comme l'héritage russe fait partie de mon traitement IPM pour Varroa. Je traite chimiquement habituellement une fois au printemps et une fois à l'automne également. Les coléoptères des ruches sont un vrai défi pour moi. Il existe plusieurs outils et techniques que vous pouvez essayer. J'ai utilisé divers pièges pour traiter et j'essaie la terre de diatomées (DE) cette année autour d'une de mes ruches pour voir si elle améliore les conditions. Les papillons de cire sont principalement un problème de stockage, mais vous pouvez les rencontrer lors des inspections. Il existe une variété d'options de traitement pour la plupart des ravageurs, à la fois naturels et chimiques.

Il y a pas mal de ces petites filles, et j'ai à peine gratté la surface! Ils sont un domaine émergent de la science grâce à la compréhension de leur rôle dans notre chaîne alimentaire. Une énorme quantité de notre approvisionnement alimentaire est créée par les abeilles pollinisatrices, et les abeilles ont connu une période difficile récemment. Pour les personnes intéressées par la science et la biologie, cela peut être un grand passe-temps, ou cela pourrait facilement se transformer en carrière professionnelle dans les domaines de la biologie, de la médecine, de l'agroscience, etc.

VI – Tout mettre ensemble

Vous avez donc des abeilles et vous avez une boîte pour les garder. Maintenant, vous les mettez ensemble.

Le placement de la ruche est unique à votre environnement. Trouvez une zone à l'abri des vents qui reçoit le soleil du matin. J'ai le mien le long d'une clôture (en bois) sous de grands pins. J'ai utilisé des blocs de béton de la quincaillerie locale pour une base et j'ai placé la ruche à env. 2 pieds du sol. Vous devez acquérir et installer votre ruche avant l'arrivée de vos abeilles. Peignez les surfaces extérieures uniquement avec de la peinture d'extérieur de qualité. Vous pouvez décorer autant ou peu que vous le souhaitez, il s'agit de protéger le bois. J'ai vu des ruches magnifiquement peintes réalisées par de vrais artistes, elles ont l'air incroyables dans votre cour d'abeilles (rucher). Cela pourrait être rentable si vous êtes un artiste qui peut trouver des clients.

La première étape pour installer les abeilles dans votre ruche consiste à inspecter la reine pour vous assurer qu'elle est en bonne santé et vivante. Dans les emballages d'abeilles, la reine est expédiée dans une «cage à reine» distincte. La cage de la reine a généralement la reine et quelques abeilles accompagnatrices à l'intérieur. Regardez bien votre reine, il y a de fortes chances que ce soit la dernière fois que vous la regardiez! Si vous le pouvez, procurez-vous un paquet avec une reine marquée – elle aura un point de peinture colorée sur le dos, ce qui la rendra infiniment plus facile à repérer. Il y a généralement un petit bouchon recouvrant un morceau de fondant / bonbon à une extrémité de la cage – retirez le bouchon et placez la cage reine à l'intérieur de la ruche (les abeilles ouvrières rongeront le bonbon et relâcheront la reine dans la ruche dans quelques journées).

Prenez la boîte d'abeilles restante et jetez-la et secouez-la à l'intérieur de la ruche. Le nuage d'abeilles se dissipera rapidement dans la ruche et trouvera leur reine. Ne soyez pas timide, secouez le conteneur et placez autant d'abeilles à l'intérieur que possible – certaines resteront inévitablement dans le conteneur d'expédition, peut-être pendant 2 à 3 jours. Placez le conteneur à l'extérieur de l'entrée de la ruche, ils finiront par comprendre. En quelques jours, la reine devrait être libérée de la cage de la reine et commencer à pondre. Avec de la chance et de l'attention, vous êtes sur le point d'avoir une ruche saine.

Prendre soin des abeilles est un sujet complexe, bien au-delà de la portée de cet article. Vous pouvez trouver des discussions détaillées en ligne ou dans de nombreux livres. L'alimentation est facile, l'eau sucrée dans un rapport 1: 1 est tout ce que j'ai jamais utilisé. Plusieurs méthodes et outils sont disponibles, je suis un fan des mangeoires en ruche par rapport aux mangeoires communautaires extérieures. Cependant, ils ne sont pas toujours nécessaires – la plupart des abeilles peuvent trouver suffisamment de nourriture dans leur environnement. Vous voudrez peut-être compléter leur alimentation au printemps et en hiver. Votre climat et votre environnement détermineront vos besoins de préparation hivernale. Les abeilles peuvent naturellement s'adapter à un large éventail de climats, mais trouver celles qui fonctionnent bien dans votre région vaut la peine d'apprendre.

Vous pouvez trouver une multitude d'informations dans les livres, mais en ligne semble avoir les informations les plus récentes et à jour. Il y a quelques forums de discussion, je vous encourage à vous inscrire. Super endroits pour publier des photos et poser des questions. Les abeilles sont dans l'actualité ces derniers temps, et il y a pas mal de recherches académiques se concentrant sur elles, beaucoup accessibles au public sur Internet. Il y a aussi beaucoup de désinformation, alors prenez tout ce que vous lisez avec un grain de sel. N'oubliez pas: ce n'est pas parce qu'une technique a fonctionné pour quelqu'un d'autre et ses abeilles qu'elle fonctionnera pour vous et les vôtres. Les gens qui gardent les abeilles en Alaska font des choses différentes de celles des habitants de l'Alabama! Cela s'applique certainement à tous les conseils que j'ai essayé de dispenser dans cet article – c'est exactement ce qui a fonctionné pour moi.

Trouver un mentor local qui pourra vous aider au cours de vos deux premières années sera une aide précieuse. Les clubs locaux sont parmi les meilleurs moyens de trouver cette personne, et les forums en ligne peuvent également s'avérer utiles. Plusieurs des grands distributeurs organisent des camps éducatifs et des cours d'instruction à partir de leur établissement à différentes périodes de l'année. Faites-en une escapade d'un week-end! L'apiculture devient rapidement un passe-temps populaire et facile à pratiquer. Vous n'avez pas besoin d'une tonne de connaissances ou d'équipements spécialisés (bien que la biologie soit utile), et il est possible de participer que vous viviez en ville, en banlieue ou en milieu rural. Au risque de me répéter, les interactions avec les membres du club local lors des réunions et de la ruche ont été les plus précieuses pour faire progresser mes connaissances. Veuillez prendre le temps de rechercher et de vous connecter avec vos ressources locales. Tous ceux que j'ai rencontrés ont été si amicaux et accueillants, vous en serez heureux.