Introduction à l'apiculture – Partie 1, par K. au Tennessee

Introduction

J'ai commencé à rechercher l'apiculture comme passe-temps pendant plusieurs années avant d'avoir mes premières abeilles, principalement en raison des circonstances de la vie. Une fois que je me suis installé et que j'avais un morceau de terre à appeler chez moi, j'ai pu trouver des abeilles et le trouver plutôt agréable. Il ne ressemble à aucun autre passe-temps, pas comme le jardinage ou NASCAR. Garder des animaux sauvages dans une boîte en bois n'est pas pour tout le monde. Cela m’a mis au défi et j’ai beaucoup appris, et c’est ce que je trouve séduisant – plus j’en apprends, moins je sais.

L'apiculture a été imprévisible, frustrante, dépendante des conditions météorologiques et a une courbe d'apprentissage abrupte. Le peu de miel en excès que j'ai pu capturer de mes abeilles a été très chaleureusement reçu par les amis et les voisins. S'il s'avère que vous avez le talent, tant mieux pour vous – ne vous retenez pas! Si vous pensez que cela peut être un excellent moyen de gagner quelques dollars supplémentaires sur votre propriété – ne comptez pas là-dessus (bien que cela soit possible). Les coûts d'installation initiaux et la courbe d'apprentissage rendraient difficile de rester rentable. Je suis assez bon marché par nature et j'ai essayé d'entrer dans le hobby avec prudence. J'ai appris quelques choses en cours de route que j'espère partager ici. Il ne s'agit en aucun cas d'un traité faisant autorité sur le sujet; mon objectif est de vous donner suffisamment de conseils pour vous sentir à l'aise dans cette voie. J'étais très hésitant à appuyer sur la gâchette pour démarrer dans ce passe-temps car cela semblait si étranger et étrange. La recherche et la lecture à l'avance ont certes aidé, mais l'acquisition d'une ruche et de quelques abeilles, et le fait de passer du temps avec elles et de les travailler a fourni beaucoup plus d'expérience. Je pense que vous avez besoin d'une base solide de connaissances avant de commencer, mais une expérience pratique a vraiment fait la différence pour moi. J'ai décidé d'écrire cet article dans l'espoir que cela donnera à certains lecteurs de Survivorblog.com suffisamment de confiance pour l'essayer.

II – CYCLE DE VIE ET ​​HISTOIRE

Les abeilles vivent dans une colonie avec 3 types d'abeilles: abeille ouvrière, abeille bourdon et abeille reine. La reine des abeilles est une femelle et il n'y en a qu'une par ruche. La reine des abeilles pond tous les œufs, qui deviennent soit des ouvrières, soit des drones (et parfois de nouvelles reines!). Les abeilles ouvrières sont généralement + 95% du type élevé, et sont également des femelles, mais ne se reproduisent jamais. Les abeilles drones sont les seuls mâles et voleront à l'extérieur de la ruche et tenteront de s'accoupler avec d'autres reines. Ils n'apportent aucun avantage à leur propre ruche mais utilisent des ressources / nourriture. À la fin de la saison, les drones sont tous expulsés alors que la ruche se prépare pour l'hiver.

Toutes les abeilles commencent comme un œuf pondu au fond d'une cellule en nid d'abeille. Après quelques jours de croissance, les abeilles ouvrières de la ruche couvriront la cellule et l'œuf se transformera en abeille. Les abeilles ouvrières mettent environ 18 jours à cuisiner, les drones 21, les reines mettent 23 jours à se développer et elle reçoit un régime spécial appelé «gelée royale».

Les abeilles ouvrières remplissent une variété de rôles dans et autour de la ruche en vieillissant. Ils commencent comme des abeilles nourricières qui s'occupent d'autres jeunes et nettoient la ruche. Ensuite, gardez les abeilles et enfin les butineuses qui sortent et s'apprêtent à rassembler des ressources pour les ramener à la ruche. La plupart des abeilles vivent généralement pendant environ 40 jours et il faut 18 à 21 jours pour être élevé à partir d'un œuf. Un cycle de vie complet pour la plupart des abeilles est d'environ 60 jours (de l'oeuf à la mort). À l'approche de l'hiver, la ruche commencera à élever des abeilles nourricières pour passer l'hiver avec (elles vivent plus longtemps). Toute la production d'oeufs et de miel s'arrêtera et les abeilles restantes tenteront de se regrouper et de garder la reine au chaud pendant les mois d'hiver. Le miel stocké et le sucre supplémenté sont leur seul aliment. Ils rebondiront autour de la reine et trembleront, vibreront et battront leurs petites ailes pour générer de la chaleur tout l'hiver, essayant de garder la reine en vie.

Une fois que le pollen et le nectar seront disponibles au printemps, la reine recommencera à pondre et à agrandir la ruche. La reine augmentera la population de ruches lorsque les sources de nourriture et l'espace le permettront et ralentira la production d'œufs lorsque la nourriture est rare. Le printemps a généralement le plus de nectar et de pollen disponibles et c'est pourquoi vous ne pouvez acheter des abeilles qu'au printemps – il faut une année entière pour que la ruche soit suffisamment saine pour passer l'hiver. Il y a souvent une pénurie de nectar au milieu de l'été, une chasse d'eau à l'automne, puis la ruche s'arrête pour l'hiver. C’est une année dans la vie d’une ruche. Les reines vivent de 3 à 5 ans, mais leur meilleure production d'œufs est la première. Vous pouvez remplacer manuellement ou laisser la nature suivre son cours – ce qui est beaucoup plus compliqué que ce que je peux aborder ici.

L'apiculture existe depuis des siècles. Bien avant d'être domestiquées (et dans certaines parties du monde aujourd'hui), les ruches sauvages étaient une marchandise connue et souvent braconnées par les humains et les animaux pour le miel doux et doré qu'elles contiennent. Les moines européens ont été les premiers apiculteurs enregistrés – les premières ruches étaient de simples paniers tissés et en terre gardés près des champs, et au fil du temps, l'homme a appris à vivre aux côtés des abeilles, et vice versa. Aujourd'hui, il existe plusieurs variétés d'abeilles disponibles dans le commerce. Chaque «race» possède des caractéristiques inhérentes qui ont été sélectionnées pendant des siècles et offrent certains avantages et inconvénients en fonction de votre situation. Il est probable que tous les types d'abeilles peuvent s'adapter à toutes sortes d'environnements, mais certaines personnes développent une préférence. À peu près n'importe quelle variété cultivée commercialement est susceptible de bien faire pour vous. Beaucoup dépendra de votre environnement et de ce qui est disponible.

Bien qu'il soit possible d'expédier des colis d'abeilles de partout, ceux qui ont fait leurs preuves localement sont susceptibles de vous donner les meilleures chances. La meilleure façon de savoir quelles sont ces abeilles est de rejoindre un club ou une organisation apicole locale. Renseignez-vous auprès de votre extension agricole, coopérative, université locale ou effectuez simplement une recherche sur le Web. Là où je vis, les clubs sont organisés par comté et se réunissent environ une fois par mois. Les cotisations sont très raisonnables (10-25 $ par an), les gens sont incroyablement sympathiques, et ils sont une richesse de connaissances locales, des semaines expérimentées (court pour les apiculteurs) et des informations sur les bonnes affaires sur les fournitures! Il y a généralement une ou deux personnes au sein du club qui fabriquent et vendent des ruches, c'est extrêmement simple pour les artisans du bois expérimentés (indice: voici un bon moyen de gagner de l'argent supplémentaire sur votre propriété), ou des gens qui vendent du vieux matériel à des prix réduits.

Bien que les équipements usagés soient généralement évités en raison des risques de contamination, pour une personne débutant dans le passe-temps face à des vents contraires financiers, c'est une possibilité. Deux des clubs locaux ici parrainent parfois de nouveaux membres: achetez-leur une ruche, un équipement de protection et un paquet d'abeilles pour les aider à démarrer – c'est environ 500 palourdes! Je ne saurais trop insister sur l'importance pour les apiculteurs débutants de rechercher et de se connecter avec des apiculteurs locaux expérimentés. Si vous avez vu des ruches dans votre région, mais ne trouvez pas de club, arrêtez-vous et placez une note au-dessus de la ruche (carte 3 × 5 dans un sac en plastique, fixez-la avec du ruban adhésif, une pierre ou un bâton), avec votre numéro de téléphone et coordonnées – offrez-leur de leur acheter un déjeuner ou un café et discuter des abeilles! Ils ne vous refuseront pas!

La lecture d'articles et de livres en ligne de la bibliothèque a créé une base de connaissances pour moi, mais ce sont les tutoriels individuels et les inspections de ruche qui m'ont le plus appris. Obtenez un partenaire expérimenté, obtenez un copain, trouvez quelqu'un localement pour vous aider et douchez-le avec merci! Un de mes plus beaux souvenirs du passe-temps est finalement de rendre un pot de miel à mon mentor (dans le même pot qu'il m'a donné quelques années auparavant). Pour mémoire, il m'a fallu trois ans dans ce passe-temps avant de récolter du miel au-delà d'un doigt plein.

Débuter en apiculture peut se faire à bon marché. L'investissement minimum sera d'environ 500 $. Oui, vous pouvez réduire ce nombre un peu avec du matériel d'occasion, mais il existe plusieurs maladies et ravageurs qui peuvent être problématiques, il est donc recommandé de commencer avec de nouveaux. Vous devrez acquérir 3 choses de base:

• Hive – C'est la boîte dans laquelle vivent les abeilles. Elle est composée de plusieurs composants dont nous allons discuter.
• EPI – Votre équipement de protection individuelle (et outils) – alias costume d'abeille. Ne le fais pas lésiner ici.
• Abeilles – vos nouvelles copines!

Vous pouvez acheter localement si disponible (la coopérative de mon agriculteur a commencé à transporter du matériel), et plusieurs entreprises desservent le passe-temps via des sites Web et des magasins-entrepôts. Ils produisent tous un bon équipement, vous trouverez un débat au sein de (par exemple Ford vs Chevy) – utilisez ce que vous pouvez vous permettre, obtenir ou votre mentor suggère. Vous pouvez décider que quelque chose d'autre fonctionne mieux pour vous sur la route, et c'est très bien, une grande partie de l'équipement est interchangeable / réutilisable, certains que vous n'aimerez pas et dont vous vous débarrasserez (ai-je mentionné cet équipement bon marché de votre club local ?)

Ne vous laissez pas dérouter par la complexité – il existe des «kits de démarrage» disponibles à des prix réduits pour aider les gens à démarrer, recherchez le simple ou le basique. J'ai utilisé la plupart des grands détaillants en ligne et je les ai tous trouvés agréables à travailler. S'ils ont un entrepôt / magasin localement ou à une courte distance en voiture, cela vaut le déplacement. Vous pouvez souvent poser des questions et obtenir des produits à gratter à prix réduit (indice: les abeilles ne se soucient pas de l'apparence de la ruche). Par deux fois, j’ai fait de courts trajets avec des amis apiculteurs, une fois avec le chien. Ils ont tous été des jours très agréables.

(À suivre demain, dans la partie 2.)