Les fours d’extérieur ont une très longue histoire d’utilisation, par rapport aux fours d’intérieur à gaz et électriques modernes d’aujourd’hui. Le combustible pour les fours extérieurs est pratiquement infini (selon l’endroit où vous vivez), donc pour ceux qui se préparent à survivre à la fin du monde tel que nous le connaissons (TEOTWAWKI), un four extérieur est un complément parfait à la retraite ou à la ferme.
En Angleterre au début des années 1600, les riches propriétaires faisaient construire des fours et facturaient parfois aux paysans l’utilisation des fours. Il était courant dans l’histoire que les fours à pain soient partagés par une communauté. Nous devons considérer que le pain et la bière étaient les principales sources de nourriture/calories pendant une grande partie de l’histoire pour de nombreuses personnes. Ce ne serait probablement pas un effort d’imagination de penser qu’à un moment donné après TEOTWAWKI, la bière et le pain pourraient redevenir les aliments de base qui nourrissent les gens. Un four extérieur n’est pas seulement une ressource pour vous aider à survivre, vous et votre famille, mais aussi une source possible de « revenus » en louant son utilisation.
La première fois que j’ai vu un four à bois en action, ce sont les fours en argile de Williamsburg, en Virginie, derrière l’un des restaurants en activité. J’ai remarqué l’un des reconstitueurs en tenue d’époque qui s’occupait du four et je me suis arrêté pour bavarder. Ils utilisent ces fours en argile pour cuire le pain des restaurants. Ma famille n’était pas aussi enthousiaste que moi à l’idée d’apprendre un « tas de terre », mais peut-être que parler d’un four extérieur pendant une heure était peut-être un peu extrême. Cette conversation d’une heure a allumé un feu en moi pour en savoir plus sur les fours extérieurs.
J’ai commencé à regarder des vidéos sur YouTube et la plus mémorable était celle de la chaîne J. Townsend and Son sur la fabrication d’un four en argile.
J’ai envisagé de faire un four en argile au début mais j’avais des inquiétudes quant à sa longévité. Je devrais probablement construire un abri dessus pour le protéger des intempéries. À ce moment-là, j’ai commencé à envisager un four à briques, mais il y avait un problème, je suis pas un maçon par n’importe quel effort d’imagination. Poser une brique horizontalement ne semblait pas trop difficile, mais les arches que je voyais dans la plupart des conceptions me rebutaient. J’ai également vu quelques vidéos d’échecs de fours à briques voûtées, donc je ne voulais vraiment pas emprunter cette voie pour mon premier essai en tant que maçon.
De nombreux modèles de fours que j’ai vus utilisaient du sable comme forme. J’ai décidé d’utiliser une forme en acier inoxydable qui soutiendrait la brique. Mon raisonnement était que, quel que soit mon travail de pose de briques, le four ne s’effondrerait pas sur lui-même. J’ai fait un dessin coté en m’assurant que l’ouverture me permettrait d’y mettre et d’en sortir des pizzas de bonne taille et des poêles en fonte. Le deuxième problème est que je ne suis pas soudeur.
J’ai trouvé un fabricant très local qui a accepté le travail avec enthousiasme. Avec la boîte en cours de fabrication, j’avais besoin de commencer à construire la base. J’ai fait quelques calculs approximatifs pour essayer de déterminer quel serait le poids du four. J’ai été choqué par le poids (ou peut-être que je ne suis tout simplement pas bon en maths). Quoi qu’il en soit, j’ai trouvé un poids de plus de 1 000 livres. La base devrait être très solide. J’ai coulé quatre Timbers 6 × 6 dans le sol. Ensuite, j’ai construit un formulaire pour que le ciment puisse s’asseoir sur les 6×6. La dalle de ciment mesure environ 5 pouces d’épaisseur avec un treillis métallique pour aider à renforcer la résistance. La dalle mesure 53″ par 53″ par environ 5″ d’épaisseur. J’ai centré la «boîte à feu» en acier inoxydable sur la dalle de ciment et j’ai commencé à ajouter mon premier rang de briques.
Pour ma première assise de briques, j’ai utilisé des briques réfractaires car cette couche serait soumise aux températures les plus élevées. La brique réfractaire peut résister à des températures allant jusqu’à 2 400 degrés Fahrenheit. J’ai également utilisé du ciment réfractaire qui est également conçu pour résister à des températures élevées. Après le premier rang de briques réfractaires, j’ai ensuite utilisé des briques d’argile ordinaires. J’ai presque utilisé une brique différente (ciment) jusqu’à ce que je commence à faire des recherches et que je découvre que les briques de ciment, conçues pour l’aménagement paysager, peuvent retenir l’eau et se dilater violemment lorsqu’elles sont chauffées rapidement. La brique d’argile standard peut résister à une température d’environ 1 600 degrés Fahrenheit. J’ai posé trois rangées de briques autour de la chambre de combustion principale et deux rangées autour de l’entrée.
À l’intérieur, j’ai posé la brique réfractaire la plus fine (4,5 « x 9″ x 1,25 ») sur ce qui serait le fond du four et un rang de brique autour du fond intérieur (je n’ai pas recouvert tout l’intérieur de brique) . Pour une porte, j’ai coupé un morceau de bois de dalle pour s’adapter à l’intérieur de l’entrée. J’ai également ajouté une cheminée au four en utilisant un tuyau d’échappement en acier inoxydable de 3 pouces de diamètre qui a été boulonné à la chambre de combustion en acier inoxydable. Je ne savais pas si la cheminée était une bonne idée ou non, et je pense que le jury n’est toujours pas d’accord là-dessus. Je pensais qu’il serait plus facile de couper la cheminée et de la boucher ou de la modifier que d’essayer de l’ajouter après la pose de toutes les briques.
Contrairement au reenactor de Williamsburg, je voulais une meilleure façon de déterminer la température à l’intérieur du four. Le reconstitueur m’a dit que si vous mettiez votre bras nu à l’intérieur du four et que la chaleur était si chaude que vous ne pouviez pas garder votre bras à l’intérieur pendant un compte de 10, la température était trop élevée pour cuire du pain. Si vous pouviez garder votre bras à l’intérieur pendant le décompte de dix, le four était prêt. J’ai décidé d’acheter 2 thermomètres de four en acier inoxydable pour avoir une meilleure idée de la température à l’intérieur.
J’ai eu plusieurs experts en fours d’extérieur qui, à eux tous, ont construit un total de zéro four, m’ont dit que mon four allait « exploser ». J’ai interrogé ces « experts » sur les matériaux utilisés et ils ne savaient pas mais m’ont dit que ces fours explosifs étaient construits par des « professionnels ». Heureusement que je n’ai pas fait appel à un professionnel. Mon premier allumage du four a été fait en construisant un petit feu à l’intérieur de la chambre de combustion. J’ai utilisé du bois de pruche que j’ai obtenu gratuitement d’une scierie Amish locale. J’ai vendu 3 porcelets au propriétaire Amish et pour un meilleur prix, il a accepté de me donner du bois en tranches quand je le voulais. Sur la plupart des dalles de bois, j’ai essayé d’enlever l’écorce qui tombait normalement lorsque je fendais le bois en plus petits morceaux.
J’ai choisi la pruche pour deux raisons, une le prix était juste et deux elle ne brûlerait pas aussi chaud que les bois durs comme le frêne, le chêne ou le hêtre. J’ai remarqué que de la vapeur s’échappait du four, ce qui signifiait que je devais sceller le dessus et le côté avec du silicate de sodium (alias verre soluble) pour empêcher l’eau de pénétrer dans la structure. J’ai allumé le premier feu vers 20h30 et j’ai alimenté le feu pendant une heure. À 21h30, j’ai rempli le foyer et je suis allé me coucher. Lorsque je me suis levé le lendemain matin pour nourrir et abreuver le bétail, la couche extérieure de briques d’argile était encore chaude au toucher. Malheureusement, je n’avais pas encore mis le thermomètre à l’intérieur donc aucune idée de la température à l’intérieur. La prochaine fois que j’utiliserai le four, je prévois de surveiller les niveaux de chaleur des briques avec un thermomètre laser.
La première cuisson a eu lieu le 1er juillet pour notre célébration annuelle de la fête de l’indépendance. J’ai allumé le feu à midi. J’ai fait deux pizzas. J’ai placé la pâte sur une poêle à pizza en fonte Lodge, ajouté la sauce, le fromage et le pepperoni / J’ai placé la première pizza au four vers 18 heures avec la température à l’intérieur de la boîte indiquant 430 degrés F. J’ai réglé ma minuterie sur 9 minutes et j’ai sorti la pizza avec la pelle à pizza que j’avais eu la prévoyance d’acheter pour ne pas me brûler. La croûte du côté opposé à l’entrée était bien faite (certaines personnes grossières ont affirmé avoir été brûlées). Mais le fromage avait l’air bien, alors la femme a coupé la croûte bien cuite et elle a disparu presque instantanément.
La poêle à pizza Lodge était super mais la sortir était difficile. J’ai utilisé des gants de cuisine en silicone pour le sortir du four afin que je puisse commencer à faire la pizza numéro deux. Bien sûr, j’ai réussi à toucher le métal mais rien de plus qu’une brûlure au premier degré. J’ai assemblé la deuxième pizza et je l’ai remise dans le four. Malheureusement, lorsque j’ai sorti la première pizza, je n’ai jamais remplacé la porte et la température était déjà tombée à environ 250 degrés. Cette fois, j’ai retourné la pizza environ toutes les trois minutes pour éviter tout ridicule de la part de mes invités impolis. Même avec le thermomètre indiquant 250, la pizza a été cuite en 9 minutes environ et je l’ai sortie à l’aide de la pelle à pizza et j’ai servi ce spécimen spectaculaire de cuisine italienne. Cette fois, j’ai même réussi à obtenir un morceau.
Dans l’ensemble, le projet est une réussite. Comme pour tout, la pratique ne fera que rendre le résultat final encore meilleur. Je songe à raccourcir la cheminée puis à mettre un bouchon « clapet » qui pourra s’ouvrir lorsque le feu brûle puis se refermer lors de la cuisson pour aider à mieux retenir la chaleur. Le vrai gage de succès était la femme qui demandait quand nous allions à nouveau cuire des pizzas. En plus de la pizza, nous allons nous essayer à la cuisson du pain. J’ai quatre moules à pain/pain de viande en fonte Lodge qui seront utilisés pour cette expérience. Une autre expérience que nous devons réaliser consiste à utiliser le four en janvier pour voir comment cela fonctionne ensuite.
Qui a dit que les préparations n’avaient pas d’utilisations pratiques au quotidien ?
