introduction
J’ai vécu dans le sud-ouest de la Floride toute ma vie. Mon père est un diplômé de l’Université de Floride qui a grandi en Floride. Ma mère a passé la moitié de son enfance dans l’Indiana et l’autre moitié à Naples, en Floride.
Avant la naissance de mes frères et sœurs, mes parents ont lancé une entreprise apicole à moitié prospère qui fonctionne bien depuis trente ans. Maintenant, je dis « semi-réussi » parce que lorsque vous dirigez une entreprise apicole, vous comptez principalement sur la nature ; et la nature est quelque chose qui s’épuise d’année en année. Cependant, ils ont suffisamment bien bâti cette entreprise pour pouvoir faire l’école à la maison et élever sept enfants avec les bénéfices. Leurs trois fils aînés en sont même venus à tirer profit de leurs propres entreprises apicoles.
J’irai un peu plus loin dans l’aspect apicole de notre vie plus tard dans l’article, mais pour l’instant commençons par l’agriculture. Les quatre plus jeunes enfants (y compris moi-même) s’en tiennent aux vaches, à la volaille et au jardinage. Nous élevons principalement du bétail. Cela comprend les vaches de boucherie, les vaches laitières et les croisements bœuf/lait. Beaucoup de nos animaux sont tombés malades, mais aucun ne ressemble aux vaches.
Parfois, après un accouchement récent, les vaches laitières ont la fièvre de lait. La fièvre de lait est causée par une carence en calcium dans le sang dans laquelle la vache sera incapable de se tenir debout. Elle peut aussi avoir la diarrhée, se déshydrater et même mourir. C’est quelque chose qui nous est arrivé une fois). Pour cela, nous avons donné des électrolytes et des suppléments de calcium. Nous avons même découvert que les comprimés contre les brûlures d’estomac de Tums fonctionneraient en cas d’urgence.
Pour faire décoller les vaches du sol, nous poussions un lourd drap de lin ou une bâche en dessous, puis nous demandions à autant de personnes que possible de les soulever. Plus souvent qu’autrement, la feuille ou la bâche se déchire.
La diarrhée, c’était quand un veau avait une diarrhée sévère; et alors le reste du troupeau l’obtiendrait. En fait, un peu plus tôt cette année, un jeune veau l’a eu. Nous avons fini par lui donner des électrolytes et de l’eau d’orge. C’est assez facile à faire et fait des merveilles. Bien sûr, la seule façon de l’introduire dans le veau était de le nourrir avec une grosse seringue sans aiguille.
Étant donné que les agriculteurs locaux nous donnaient des camions pleins de légumes, le ballonnement était également un problème. Lorsqu’une vache était gravement gonflée, nous devions les « coller » pour libérer le gaz. Pour coller une vache, vous avez besoin d’une aiguille de deux pouces de long et de calibre 14. Vous voulez le coller dans le côté gauche de la vache, une largeur de main (longs chemins) vers le bas de la colonne vertébrale et une largeur de main à partir de la dernière côte. Dans des situations moins graves, nous promenions simplement la vache jusqu’à ce que le ballonnement soit soulagé.
Certains symptômes de ballonnement étaient de l’agitation chez la vache, des selles fréquentes mais petites et un estomac gravement enflé. Certaines de nos vaches les plus distendues ont même vomi des substances claires et aqueuses.
Obtenir les déchets végétaux gratuits des agriculteurs a aidé financièrement, mais les vaches auraient la diarrhée si elles mangeaient trop d’un seul type de légume. Nous avons même perdu deux vaches parce qu’elles se sont étouffées avec des tomates non mûres.
Abeilles tueuses
Un jour, nous avons fait enfermer nos vaches laitières et quelques ânes dans un petit pâturage. Ce que nous ne savions pas, c’est qu’il y avait une ruche africanisée dans ce même pâturage. Les abeilles ont commencé à attaquer les animaux. Mes frères et mon père ont dû retirer le bétail de ce pâturage immédiatement. Dans le processus, ils se sont fait piquer assez mal. Le troupeau a également souffert de cette attaque. Nous avons fini par perdre un âne. Les vaches laitières se portaient généralement bien, sauf que leur production laitière a chuté de manière drastique pendant un certain temps.
Nous avons également vu un jeune bouvillon mourir de façon inattendue, mais nous avons découvert plus tard qu’il s’agissait de douves du foie.
Une naissance difficile est une autre chose pour laquelle nous avons perdu une vache laitière. C’est quelque chose que nous sommes venus surveiller.
Nous avons également appris à vérifier nos pâturages pour les plantes vénéneuses. Rosary Pea et Lantana sont deux grands ici en Floride. Habituellement, nos vaches les laissaient tranquilles; mais ils le mangeront s’ils ont assez faim et cela peut entraîner des problèmes.
Au fil des ans, nous n’avons pas seulement élevé du bétail. Nous avons eu des porcs mulets pendant un certain temps, mais avec la récente flambée des prix, nous les avons vendus. Un cochon est mort d’une crise cardiaque. Nous avons également dû abattre un verrat d’élevage parce qu’il est devenu si gros que son sabot a commencé à se fendre.
Certains problèmes de volaille
La volaille a apporté des maladies comme le coryza ; mais il n’y avait surtout que de légers inconvénients. Par exemple, ma mère achetait des oiseaux à viande à élever chaque année. À mes lecteurs, puis-je suggérer que si vous habitez dans le sud-ouest de la Floride, ne pas acheter des poules de Cornouailles à élever en été. Il fait trop chaud et ils ne supportent pas la chaleur. Ils en mourront littéralement. Les poulets de Cornouailles ont également l’habitude de s’asseoir sur le bord de leurs bols de nourriture et d’eau, ce qui peut faire basculer le bol sur eux-mêmes et ils en mourront également. Donc, si, pour une raison quelconque, vous décidez d’élever des oiseaux à viande, assurez-vous qu’ils ont constamment de l’eau et de l’ombre à disposition, et alourdissez leurs bols. Bien sûr, ils ont une taille de boucherie en aussi peu que six semaines si vous les nourrissez suffisamment, mais ces six semaines ne sont pas amusantes.
Remèdes maison
Vous apprenez également beaucoup de remèdes en grandissant dans une ferme. Par exemple, le vinaigre réduit les ecchymoses, les gonflements, apaise les coups de soleil et aide à lutter contre les piqûres et les morsures d’insectes. Le poivre de Cayenne moulu appliqué sur une plaie ralentira le saignement. Le miel réduit l’inflammation, guérit les lèvres gercées et soulage les éruptions cutanées. Certains médecins suggèrent même de mettre du miel sur les plaies infectées. Une pomme de terre crue en tranches éliminera l’infection et apaisera le sumac vénéneux. L’ail écrasé collé sur une verrue plantaire la tuera; cependant, l’astuce est qu’il doit brûler et cloquer la verrue et la peau qui l’entoure.
Revenons à la raison pour laquelle nous avons des ânes : ils attaqueront les prédateurs. C’est pourquoi nous essayons de garder des ânes avec notre bétail en tout temps. Nous avons encore des prédateurs, mais vous pouvez presque toujours garantir que s’il y a une menace, un âne tentera au moins de la surmonter. Des ânes ont tué des renards ; ils ont même poursuivi un alligator qui se trouvait dans l’un des étangs de pâturage.
Apiculture
Quant aux abeilles, je n’en sais pas autant que mon père et mes frères sur le sujet, mais j’en sais un peu.
Il existe de nombreuses formes d’apiculture. Certains apiculteurs se spécialisent dans la pollinisation, c’est-à-dire que les agriculteurs paieront des apiculteurs pour loger leurs ruches sur leurs terres de culture afin de permettre aux abeilles de collecter le pollen et le nectar des fleurs de légumes ou de fruits ; c’est pour assurer une récolte réussie.
Une autre variante de l’apiculture consiste à greffer des reines. Le greffage, c’est lorsqu’un apiculteur déplace la larve d’une ruche à une autre afin que les abeilles ouvrières puissent élever une nouvelle reine. L’apiculteur récoltera ces cellules royales puis les vendra à d’autres apiculteurs qui ont besoin de reines afin de diviser leurs ruches.
La « division » d’une ruche consiste à retirer la moitié des abeilles de la ruche d’origine et à les mettre dans une ruche vide. Comme il n’y a qu’une reine par ruche, la nouvelle ruche n’aura pas de reine mais en aura besoin pour reproduire les abeilles ouvrières (celles qui font le miel, régulent la température, nourrissent la reine, protègent la ruche, etc.). C’est là qu’interviennent ces cellules royales greffées.
Le genre d’apiculture que mon père faisait était principalement pour la production de miel. Pour que ses abeilles produisent du miel, elles devaient avoir une abondance de fleurs et de fleurs productrices de nectar.
Les principales sources florales de notre miel étaient : les orangers, les palmiers, les fleurs sauvages et les palétuviers des Everglades. À quelques reprises, nous avons récolté du miel de tournesol de Floride.
Localement, différents types de miel sont récoltés à différentes périodes de l’année. Le miel de fleur d’oranger et de palmier nain a été récolté au printemps ; le miel de fleurs sauvages était en automne et en hiver; et la récolte de miel de mangrove était en été.
Si vous êtes en Floride et que vous souhaitez planter un feuillage fleuri dont les abeilles bénéficieront, en voici quelques-unes :
• Aiguille espagnole
• Fruit de grenouille
• Tournesols
• Lavande
• Et tout type de légume fleuri.
Je ne connais pas beaucoup de trucs et astuces sur l’apiculture, mais j’ai grandi avec des apiculteurs et des reines greffées pour mon frère un été. J’ai trouvé que c’était une expérience d’apprentissage précieuse.
Une astuce dont je me souviens est que si vous vous faites piquer par une abeille, ne pincez pas le dard pour le retirer ; cela libérera plus de venin dans votre corps. Au lieu de cela, grattez le dard avec un bord tranchant, comme votre ongle, votre couteau ou votre carte de crédit.
Une autre chose est que lorsqu’une abeille bourdonne autour de vous, elle ne vous piquera probablement pas ; c’est juste curieux. C’est possible, mais probablement pas. Ils essaient surtout de piquer s’ils se sentent menacés, ou s’ils sont nombreux (un essaim). N’oubliez pas, n’écrasez pas les abeilles. Cela a tendance à les provoquer aux picotements.
Comme tout, il y a aussi des prédateurs pour les abeilles. Les ours détruiront les ruches. Cependant, contrairement à l’ourson, les ours essaient en fait de manger le couvain d’abeille (larve) plutôt que le miel. Étonnamment, les libellules mangent aussi les abeilles. Cela se produit principalement lorsque les abeilles volent.
Une astuce de jardinage
Enfin, j’ai juste une chose qu’un de mes frères m’a suggéré de travailler dans cet article ; une astuce de jardinage très utile. Il dit : « Il est très rare que votre sol soit pauvre en calcium. Mais si c’est le cas, cela signifie que le sol manque en fait d’eau.
Ainsi, comme vous pouvez le constater, il y a eu de nombreuses nuits tardives à traiter de catastrophes inattendues, d’animaux malades et bien plus que ce que je pourrais jamais contenir dans un seul article.
Mes frères et sœurs et moi avons appris plus que jamais dans n’importe quelle école sur l’élevage des animaux, les soins qu’ils prennent lorsqu’ils sont malades et la psychologie animale. Ce dernier est quelque chose de si complexe et déroutant que vous ne pourriez jamais apprendre en lisant simplement à ce sujet.
Nous sommes reconnaissants de ces connaissances et de cette expérience de première main. Même si nous aurions pu aller à l’école publique et éventuellement obtenir une bourse, aller à l’université, puis décider de ne pas utiliser le diplôme sur lequel nous avons passé quatre ans de notre vie, et devenir à la place une serveuse/serveur à plein temps avec beaucoup de regrets et encore plus d’endettement étudiant à notre actif.
Au moins, on nous a appris quelque chose qui valait la peine d’être appris, des choses que nous pouvons utiliser pour le reste de notre vie.