Drones armés : la propagation des EEI volants de qualité commerciale

Il n’est pas rare que la technologie militaire finisse par se retrouver entre des mains civiles – après tout, l’Internet que vous utilisez actuellement est né d’ARPANET, un projet de recherche financé par le ministère américain de la Défense. De la navigation GPS et des micro-ondes aux bandages hémostatiques et au ruban adhésif, de nombreux articles sur lesquels nous comptons maintenant sont basés sur une technologie développée pour des applications militaires. Les drones aériens sont un autre exemple de cette tendance. Les quadricoptères télécommandés deviennent de plus en plus populaires et abordables d’année en année et sont largement utilisés par les cinéastes, les amateurs et même les enfants. Mais il y a un côté sombre à ces engins volants de qualité commerciale : ils sont transformés en armes télécommandées bon marché par une variété de groupes malveillants. Poursuivez votre lecture en examinant quelques exemples récents de drones armés.

L’origine militaire des drones armés

Ci-dessus : lorsque vous pensez à des drones armés, vous pouvez imaginer quelque chose comme ce drone MQ-1 Predator, qui peut transporter du matériel photo ainsi que des missiles Hellfire. (Photo de l’US Air Force par le lieutenant-colonel Leslie Pratt)

Les drones volants existent depuis plus longtemps que vous ne le pensez. Diverses conceptions se sont succédé depuis la Seconde Guerre mondiale, notamment des «torpilles aériennes» à gyroscope et des bombes volantes allemandes V-1 à réaction. Les drones de reconnaissance équipés de caméras sont devenus populaires pendant la guerre du Vietnam, et les deux catégories de drones ont finalement été combinées pour créer des avions transportant du matériel d’observation (caméras) et des armes (bombes, missiles ou charges utiles explosives embarquées). Les drones tels que le Predator ont joué un rôle central dans d’innombrables conflits du 21e siècle.

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Les munitions vagabondes sont un autre terme associé aux drones militaires, indiquant une catégorie de drones qui volent pour détruire une cible lors d’une mission kamikaze suicidaire. Certains sont directement exploités par des humains, tandis que d’autres ont un certain degré d’autonomie intégrée. Ce terme est également pertinent pour de nombreux drones « IED volants » bruts dont nous parlerons plus loin dans cet article.

Applications commerciales et amateurs

Photo gracieuseté du Centre de presse Walmart

En 2013, Amazon a annoncé son intention de commencer à livrer des colis via des drones commerciaux. En 2015, Flirtey (maintenant connu sous le nom de SkyDrop) a commencé à fournir des dispositifs médicaux avec l’approbation de la Federal Aviation Administration (FAA). La liste des utilisateurs commerciaux de drones a augmenté de façon exponentielle depuis lors. À la fin de 2020, Walmart a annoncé la livraison par drone de « certains articles d’épicerie et d’articles ménagers essentiels » sur des marchés d’essai.

Au fur et à mesure que l’adoption de la technologie des drones par les entreprises augmentait, sa popularité auprès des civils et des amateurs augmentait également. En décembre 2021, la FAA indique qu’il y a plus de 863 000 systèmes d’aéronefs sans pilote (UAS) enregistrés aux États-Unis. Cependant, ce nombre est passé de 1,74 million en décembre 2020 – en raison d’un grand nombre d’enregistrements de drones qui ont expiré à la fin de cette année. Cela signifie que le nombre réel de drones (y compris ceux qui ne sont actuellement pas enregistrés) aux États-Unis est susceptible d’être bien plus de 2 millions.

À l’échelle mondiale, Business Insider a prédit que les ventes annuelles de drones dépasseraient 2,4 millions d’unités en 2023. C’est un taux de croissance annuel composé de 67 %.

La boîte de Pandore est ouverte

Ci-dessus : Le 21 décembre 2021, les autorités centrafricaines ont saisi ce drone armé. Il semble qu’il s’agisse d’un drone DJI avec une cruche en plastique qui transporte une grenade à main chinoise de type 82-2 avec sa goupille attachée à l’avion par une ficelle. Bien que manifestement brut, sa létalité ne doit pas être sous-estimée. (Photo par @Jack_Mrgln sur Twitter.)

Les drones aériens sont passés de l’armée aux entreprises, et finalement aux mains des gens ordinaires du monde entier. Ce qui coûtait autrefois des milliards peut désormais être acheté sur eBay pour quelques centaines de dollars (ou moins). Malheureusement, cela a inévitablement attiré l’attention d’individus violents qui ont vu une opportunité de construire des engins explosifs improvisés (EEI) télécommandés. Désormais, plutôt que d’essayer de tendre une embuscade à leurs ennemis avec des armes fixes ou de mener des attaques à l’éperonnage de véhicules, ils peuvent faire voler leurs armes à travers des fenêtres ouvertes ou les laisser tomber furtivement de plusieurs étages au-dessus.

Les paramilitaires et les organisations terroristes ne peuvent pas se permettre des drones Predator, mais ils peuvent certainement se permettre d’attacher des explosifs sur des quadricoptères bon marché.

ISIS/ISIL a commencé à utiliser cette tactique dès 2015 en Syrie et l’a poursuivie en Irak avec des effets dévastateurs. War on the Rocks explique : « Les groupes terroristes ont armé des drones commerciaux pour des attaques très médiatisées dans le monde entier, du Venezuela au Yémen, mais le programme de drones de l’EIIL s’est démarqué par sa grande envergure et son impact sur les opérations de combat majeures. À son apogée en 2017, l’EIIL a lancé 60 à 100 attaques de drones par mois à travers la Syrie et le nord de l’Irak.

Des vidéos d’attaques de drones de l’Etat islamique ont été largement diffusées par le groupe terroriste à des fins de propagande.

Ci-dessus : une image publiée en décembre 2021 par un compte de réseau social lié à l’organisation paramilitaire russe Wagner Group. Le groupe a été accusé de « violations graves des droits humains en Ukraine, en Syrie, en Libye, en République centrafricaine, au Soudan et au Mozambique », selon un récent communiqué de l’Union européenne. Le texte inséré se traduit par « hélicoptères civils en guerre ».

Les terroristes purs et simples ne sont pas les seuls à utiliser des drones armés ; les groupes paramilitaires reconnaissent également leur efficacité. Les mercenaires autoproclamés du groupe Wagner soutenu par la Russie publient fréquemment des images faisant allusion à l’utilisation de drones commerciaux sur le champ de bataille. Le 15 décembre, une déclaration du département d’État américain expliquait : « Les pays qui connaissent des déploiements de groupes Wagner à l’intérieur de leurs frontières se retrouvent bientôt plus pauvres, plus faibles et moins sûrs. … Wagner oblige [have] ont attisé le conflit et accru l’insécurité et l’instabilité, causant la mort de soldats et de civils locaux et sapant la souveraineté nationale.

Ci-dessus : une illustration publiée par un compte de réseau social affilié au groupe Wagner montre un quadcopter commercial volant au-dessus de mercenaires armés.

Les cartels de la drogue utilisent également plus que jamais des drones, et pas seulement pour le trafic de drogue. En juin 2021, Business Insider a rapporté : « Le son d’abeille des drones volants est devenu un nouveau symbole de terreur dans les petites villes mexicaines comme Aguililla dans l’État mexicain de Michoacan, au sud-ouest du pays. Des familles d’Aguililla ont signalé des drones munis d’une bombe survolant leurs maisons depuis le début de cette année, dans une nouvelle tactique utilisée par les cartels pour se battre pour leur territoire.

La vidéo en espagnol suivante de Noticieros Televisa présente le personnel du cartel montrant des drones DJI armés. Chaque drone transporte un conteneur en plastique rempli de C4 et roulements à billes en acier, relié à un détonateur électronique déclenchable à distance par l’opérateur du drone.

Il y a également eu des rapports sur le tristement célèbre cartel CJNG incorporant des armes chimiques dans son arsenal de drones armés. Demoler a rapporté : « Début octobre, un soldat a été blessé après que le CJNG aurait utilisé des explosifs contenant de l’insecticide sur ses drones à Tepalcatepec, Michoacan. … [Carbofuran] Le pesticide est l’un des pesticides les plus toxiques encore en usage et présente une toxicité similaire à celle des agents neurotoxiques de la série V. Il est classé comme substance extrêmement dangereuse aux États-Unis et interdit au Canada et dans l’Union européenne.

Contre-mesures anti-drone

Tout cela soulève la question : que peut-on faire pour arrêter les drones armés ?

Ci-dessus : Une arme anti-drone russe serait « capable de repousser les attaques non seulement par des drones isolés, mais aussi leur utilisation massive dans différentes directions et altitudes dans un rayon d’au moins 3 km ». (Photo via Rosoboronexport)

Pendant la guerre civile syrienne, les attaques de drones de l’Etat islamique sont devenues si courantes que les forces d’opposition russes et syriennes ont commencé à utiliser des brouilleurs électromagnétiques et des « pistolets » anti-drone pour les interférer. Au-delà des systèmes de guerre électronique de haute technologie, des membres du cartel de la drogue mexicain ont été vus porter des brouilleurs de signaux portables pour vaincre les drones des factions rivales – consultez notre article sur les brouilleurs de signaux pour plus de détails.

Ci-dessus : Deux soldats de l’armée américaine utilisent un dispositif Drone Defender en Irak lors d’un exercice de contre-système aérien sans pilote en octobre 2018. (Photo de l’armée américaine par le capitaine Jason Welch)

Bien que la FAA ait imposé des réglementations de plus en plus strictes sur la propriété et l’utilisation des drones aux États-Unis, nous savons que les personnes motivées ne seront pas dissuadées par ces lois. Les drones sont encore largement disponibles et faciles à utiliser pour les novices. Étant donné que les civils n’ont pas accès à la technologie militaire anti-drone et ne peuvent pas légalement utiliser des brouilleurs de signaux, notre meilleure option peut être une simple connaissance de la situation. Gardez un œil sur le ciel et si vous voyez un drone d’apparence suspecte dans la région, il est peut-être temps d’enquêter davantage ou de chercher un abri.

Pensées de clôture

Un article de NBC News de décembre 2021 déclarait : « Certains experts pensent que la propagation des armes semi-autonomes changer la guerre au sol aussi profondément que la mitrailleuse l’a fait.« 

Photo de l’US Air Force par un membre de la 1re classe Ethan Sherwood

Le but de cet article n’est pas de diaboliser les drones, ou d’impliquer qu’ils n’ont pas d’applications pacifiques légitimes. Les drones, comme la plupart des formes de technologie, peuvent être utilisés pour améliorer nos vies ou nous faire du mal. Mais en tant que civils préparés, nous devons reconnaître la possibilité – qu’elle soit minime ou substantielle – que des drones armés soient utilisés pour attaquer des cibles faciles à l’intérieur de nos propres frontières.

Écrit par Patrick McCarthy