Devenir un chasseur, par Remington Smith. J’ai été le premier à repérer le signe.

(Suite de la partie 2. Ceci conclut l’article.)

Au début de la saison, à ce même endroit, j’ai appris que j’étais vraiment un chasseur. Ce n’était pas quand j’ai pris mon cerf parce que je l’ai pris d’un autre endroit sur notre terre. Au lieu de cela, c’était quand j’ai laissé passer un mâle immature. Ce pic que j’ai mentionné plus tôt m’a donné de multiples occasions de tirer. J’ai jamais fait. Savoir que j’avais la discipline nécessaire pour m’en tenir à ce que j’avais considéré comme un animal mature m’a donné la confiance nécessaire pour continuer à chasser les gros sous. Je savais, sans l’ombre d’un doute, que même si je voyais un monstre, je ne tirerais que si j’étais sûr que mon tir pouvait être placé correctement.

Je n’essaierai pas d’expliquer chaque rencontre avec des cerfs que j’ai eue au cours de ma première saison, mais j’essaierai de donner quelques conseils à ceux qui recherchent beaucoup d’argent. Les gros sous, c’est délicat. John Wooters l’a bien dit lorsqu’il a écrit dans Peterson’s Chasse 1987, « Un mâle à queue blanche mature est l’animal le plus facile à sous-estimer au monde. Il est capable de choses que le chasseur moyen refuse tout simplement de croire. Plus vous lui accordez de crédit pour sa ruse… et pour sa méfiance… plus vous vous rapprochez de la vérité et de la collecte de son cuir chevelu. Et moins il obtient de crédit, mieux il aime ça. Comme le vieux Lucifer, il prospère le plus quand personne ne croit en lui.

On suppose souvent que les gros sous n’aiment que les zones épaisses, mais ce n’est pas toujours le cas. J’ai vu plus de buck signer dans les bords entre les types de bois plus que n’importe quel autre endroit. Une bonne partie de notre propriété est marécageuse pendant la saison des cerfs. Épais comme le diable. Je n’ai jamais vu beaucoup d’argent dans ce domaine aussi épais soit-il.
Les gros sous sont également plus intelligents que les chasseurs au moment où ils se déplacent. Un matin, alors que je partais, j’ai été déjoué par un mâle qui était en pin replanté. C’est la zone la plus dégagée de nos terres, mais il savait qu’il était en sécurité à cause du temps.

À une autre occasion, j’ai entendu un mâle sortir du marais juste après le coucher du soleil et se diriger vers une zone plus sèche pour se coucher. Je chassais au même endroit lorsqu’un mâle a quitté une autre zone du marais et s’est couché juste assez loin pour être hors de l’eau. Il s’est couché à 5 à 10 mètres de l’endroit où j’étais assis. Les deux cas précédents se sont produits juste à la fin du temps de tournage légal.

Alors, quand les mâles bougent-ils pendant le temps de tournage légal ? Je ne suis pas tout à fait sûr. Le rut change les habitudes de tous les cerfs, mais il semble que comme de plus en plus de chasseurs font pression sur les cerfs au cours de la saison, les cerfs s’adaptent pour se déplacer à des moments où personne ne croit qu’ils bougent. C’est pendant les heures de la mi-journée.

J’ai tiré mon buck à midi au même endroit où j’avais raté une chance à ces deux qui se sont aventurés juste après l’heure du tournage. Il aurait pu être l’un de ces cerfs ou les deux, mais je ne peux pas en être sûr.

J’avais chassé tôt ce matin-là sous une pluie lente et brumeuse et je n’avais rien vu. Décidant de revoir ma stratégie, je suis rentré à la maison et j’ai huilé mon fusil et mon arme de poing. Plus tard dans la matinée, je suis reparti vers 11 heures. Bien que je n’aie pas été en position aussi longtemps que d’habitude, à 12h50, j’étais prêt à arrêter. Pour être honnête, rester assis au même endroit pendant trois heures d’affilée tant de jours précédents au cours de la saison me pesait. Comme je l’ai mentionné plus tôt, restez toujours à votre poste jusqu’à l’heure préalablement désignée. J’avais décidé de rester jusqu’à 1h00, et c’est ce que je ferais.

Je ne peux pas dire exactement à quelle heure c’est arrivé, mais à ma droite, un mouvement a attiré mon attention. C’était un dollar, mais je ne pouvais pas dire à quel point. Avant de tourner, je voulais voir deux choses : l’étendue de ses bois et la longueur de ses sourcils. De l’angle où il marchait, je ne voyais pas non plus. Il marchait d’un pas régulier vers des broussailles épaisses, et je savais que je raterais complètement un coup si je ne tirais pas rapidement. Jack O’Connor a déclaré: « Les gros ont toujours l’air gros. » Ce mâle avait l’air gros, mais il bougeait.

Je n’ai jamais eu l’occasion de m’entraîner sur des cibles mobiles. Je me suis souvenu de quelque chose que j’avais lu qui disait de grogner comme une chèvre pour arrêter un cerf sans l’alarmer. J’ai essayé ça, mais j’avais trop peur de l’effrayer pour faire un son audible.

Alors qu’il sortait de derrière un groupe de trois pins, j’ai pris la décision finale de tirer. D’abord les bois, puis la tête, le cou et l’épaule. Je ne peux pas expliquer exactement où j’ai placé mon réticule, mais je peux toujours les voir trouver leur marque. Avec la sécurité de mon fusil déjà éteinte, j’ai appuyé sur la détente, mais ce n’était pas le bruit du fusil que j’ai entendu, ni la balle trouvant ses poumons. Au lieu de cela, je n’ai entendu que ses sabots heurter le sol alors qu’il décollait à toute vapeur devant lui.

C’est à ce moment-là que j’ai su que les heures de formation étaient payantes. Avant que le mâle n’ait parcouru dix mètres, j’avais un autre tour chambré et prêt. Bien que je ne puisse plus le voir, j’ai entendu ce qui semblait être le mâle s’effondrant dans les feuilles mortes de l’automne.

J’ai attendu quelques secondes après que tout se soit calmé, puis je me suis rendu à l’endroit où j’ai abattu le cerf. À ce stade, j’aurais dû rester à mon poste et attendre que la montée d’adrénaline s’installe avant de bouger, mais l’excitation l’a emporté sur la raison. Heureusement, j’ai conservé suffisamment de sang-froid pour m’empêcher de courir dans les bois épais où je pensais que le mâle était.

Avec tout gibier éventuellement blessé, il est crucial de lui laisser suffisamment de temps pour se coucher et expirer. Trente minutes est la règle d’or.

Je suis rentré chez moi afin d’obtenir l’aide de mon père pour traquer mon cerf. Aucun de nous n’avait d’expérience dans le suivi du jeu, mais deux paires d’yeux valent mieux qu’une. Nous sommes revenus sur place une vingtaine de minutes après que j’ai abattu le cerf. J’ai été le premier à repérer le signe. Ce qui a d’abord attiré mon attention, ce sont les crottes de cerf fraîches. A quelques mètres d’eux, il y avait une tache de sang et de cheveux. Je savais que j’avais pris contact. Il était clair dans les minutes qui ont suivi que le cerf avait été durement touché et saignait rapidement. Nous l’avons suivi dans les broussailles épaisses où la piste est devenue un petit écureuil.

Le cerf avait couru directement sous un arbre de gomme d’odeur qui laissait tomber des feuilles rouge sang. Inutile de dire que cela rendait une piste de sang difficile à suivre. J’étais plus que reconnaissant pour la paire d’yeux supplémentaire. Mon père était capable de distinguer le contraste entre le sang et les feuilles mieux que moi. Nous l’avons suivi jusqu’aux feuilles brunes, mais nous ne sommes pas allés très loin avant de le voir allongé sur le sol.

J’ai remis mon fusil à mon père et j’ai avancé en faisant un mouvement rapide pour le tirage croisé assis Smith et Wesson 27 sur ma hanche gauche. J’étais prêt à lui donner un coup de grâce s’il le fallait. Ce n’était pas. Tout à l’heure, quand j’ai cru l’entendre s’effondrer, j’avais en effet bien entendu.

À partir de ce moment-là, ce n’était plus mes études qui payaient, mais de bons amis qui étaient prêts à aider. Ces amis chassent comme moyen de subsistance depuis plus longtemps que moi. L’habillage sur le terrain, le découpage en quartiers et le dépeçage sont tous assez simples, mais il faut quelqu’un qui connaît vraiment la bonne méthode pour enseigner aux autres.

Bien que le découpage en quartiers soit assez simple, la partie cruciale se situe entre le découpage et le dépeçage. Ne mettez pas votre chevreuil dans un grand réfrigérateur comme ceux qui abattent des chevreuils pour gagner leur vie. Au lieu de cela, prenez les quartiers et mettez-les dans de grandes glacières remplies de glace. Chaque jour, ouvrez le bouchon de vidange et laissez l’eau s’écouler. Ensuite, remplissez avec plus de glace. Faites cela pendant une semaine à dix jours. Si vous êtes préoccupé par le goût de la viande, ajoutez du vinaigre plusieurs fois. Quand est venu le temps de dépecer mon cerf, toute l’odeur de chèvre mouillée avait complètement disparu.
Après avoir mangé cette viande au cours des derniers mois suivant la saison, je peux dire que c’est la viande la plus savoureuse que j’ai jamais eue. Bien que j’ai tiré beaucoup d’argent, la viande n’est pas du tout dure.

Bien que beaucoup me reprocheraient probablement cela, je n’ai pas continué à chasser après avoir pris ce cerf. Ce n’était pas que j’avais peur d’en tuer un autre, mais que je voulais quitter les bois bien garnis de Nature’s Bounty au cas où le supposé TEOTWAWKI viendrait. Je suis sans réserve un fervent défenseur de l’environnement. J’ai également choisi d’arrêter la chasse à ce moment-là parce que j’étais satisfait de ce que j’avais appris, et j’étais prêt à chasser à nouveau après plus d’études et de scoutisme.

En conclusion, j’espère que cet article a servi à faire plus que simplement me permettre de raconter l’histoire d’un premier cerf. J’espère que cela a motivé ceux qui n’ont jamais chassé à essayer, ou ceux qui se sont arrêtés il y a de nombreuses années pour reprendre la chasse. Les joies d’être seul dans les bois sont nombreuses. Comme l’a dit John Madson, « Quand vous allez dans les bois, votre présence fait des éclaboussures et les ondulations de votre arrivée se propagent comme des cercles dans l’eau. Longtemps après que vous ayez cessé de bouger, votre présence s’élargit en anneaux à travers les bois. Au bout d’un moment, cela s’estompe et la mare de silence redevient tranquille. Vous êtes soit oublié, soit accepté, vous ne savez jamais lequel. Votre présence a été absorbée dans le schéma des choses, vous avez commencé à en faire partie, et c’est à ce moment que l’apprentissage commence. Je ne peux pas penser à une activité qui vous place à l’endroit que Madson a décrit plus haut que la chasse.