Tout le monde vieillit. Tout le monde se blesse. Le temps et le hasard nous arrivent tous, et ce sont des faits malheureux de la vie. La vieillesse, une blessure ou une invalidité font-elles partie de votre planification ? Pouvez-vous continuer à effectuer un travail essentiel si vous êtes gêné par des limitations physiques ? Comme toujours, il vaut mieux anticiper et être préparé que d’être surpris par l’inattendu.
J’ai l’habitude de penser aux limitations physiques. Ma mère est médecin à la retraite et a bravement gradué un handicap physique pendant plus de 35 ans. Mes deux parents vieillissent, et ma propre santé et ma constitution physique n’ont jamais été les meilleures. Comme mon travail autant professionnel qu’à la maison implique des outils et de l’équipement lourd, je dois à l’occasion faire face à une blessure liée au travail. Lors de la construction de ma maison et de mes installations extérieures, nous étions conscients des besoins et des limites présents et futurs.
Une des principales préoccupations est la prévention des glissades, des trébuchements et des chutes. Ce sont la première cause d’accidents du travail aux États-Unis parmi tous les âges, et sont particulièrement préoccupantes pour les personnes âgées et les personnes ayant des limitations. À l’extérieur, il vaut la peine de prendre le temps de combler les trous, de lisser les sols inégaux et de ramasser les débris. Au fur et à mesure que mon père vieillissait, la douleur au genou l’empêchait de lever les pieds autant qu’il marchait. Pour le garder en sécurité, je m’assure de tondre l’herbe très, très courte. L’herbe courte garde les objets au sol visibles plutôt que cachés, et elle empêche également les mauvaises herbes d’attraper un pied et de provoquer une chute. Vous avez des outils de jardinage dans l’herbe ? Les ramasser! Des pierres flottaient à la surface du sol pendant l’hiver ? Retirez-les et mettez-les en tas. Bâtons et branches tombés ? Amenez-les à la pile à brûler ou à la boîte à bois d’allumage. Mon père me rappelle constamment de garder les chemins dégagés et de laisser les marches.
Lors de l’installation de nouveaux bâtiments, pensez au niveau. Autant que possible, éliminez le besoin d’étapes. Toutes les étapes doivent être clairement indiquées. Si possible, peignez une bande lumineuse de couleur jaune ou orange sur les bords des marches. Assurez-vous que les marches ont une surface rugueuse afin de ne pas tomber si elles sont mouillées. Chez mes parents, il y a quelques marches en béton devant la porte d’entrée. La partie lisse et lisse du béton a été recouverte d’un tapis pour la traction. Le reste du porche en béton a une finition brossée. Gardez toujours la traction à l’esprit et, en hiver, assurez-vous d’avoir de la fonte des glaces et du sable à disposition.
Encore mieux que de sécuriser les marches, c’est de ne pas avoir de marches du tout. Dans la mesure du possible, faites des rampes. Nivelez le sol pour faire une rampe naturelle ou construisez-en une. Assurez-vous que les rampes sont larges. Cela aide les personnes avec des béquilles, les personnes en fauteuil roulant et sera d’une grande aide si vous devez déplacer des objets volumineux ou encombrants. Quiconque mène une vie préparée est habitué aux grandes boîtes, caisses et fournitures en vrac. Ne serait-il pas agréable de pouvoir utiliser un chariot n’importe où sur votre propriété ? Non seulement les rampes sont une bénédiction pour les personnes ayant des limitations physiques, mais elles permettent également de gagner beaucoup de temps pour quiconque travaille dans la région. Si vous en avez la possibilité, essayez de garder l’intérieur de votre maison aussi plat et lisse que possible. Il simplifie les tâches ménagères et permet également à toute personne en béquille ou en fauteuil roulant de se déplacer librement.
En 2019, je me suis blessé à nouveau à la cheville en travaillant sur une clôture. J’ai passé 3 semaines à utiliser une canne et à sautiller. J’étais content que ma maison ait un grand plan d’étage ouvert et des sols lisses. Quand j’en ai eu assez de sauter, j’ai pu me glisser confortablement d’un côté à l’autre de la maison sur une chaise à roulettes de style bureau.
Si vous avez la possibilité de concevoir vos propres bâtiments lors de votre retraite, assurez-vous de construire assez grand ! De grandes portes, de grands couloirs et des espaces ouverts si possible. Tous les seuils doivent être aussi bas et aussi lisses que possible, pour éviter les risques de trébuchement et pour permettre aux roues de les franchir en douceur. Chez moi, les portes ne mesurent pas moins de 36 pouces de large et les couloirs mesurent environ 48 pouces de large. Cette largeur est suffisante pour faciliter les déplacements, mais suffisamment étroite pour permettre à une personne blessée de s’appuyer sur les parois pour sauter ou éviter les chutes.
Parfois, je souhaite que les portes soient plus larges que 36 pouces, bien que 36 pouces se soient avérés suffisants. Si vous déplacez des meubles ou des fournitures, les portes étroites sont gênantes et irritantes. Si vous êtes sur des béquilles ou en fauteuil roulant, les portes étroites peuvent rendre la vie presque impossible. Bien que vous puissiez être en bonne santé, en cas de crise, vous pourriez avoir des parents âgés qui ont besoin d’un endroit où vivre. Avez-vous prévu à l’avance pour eux? Si vous avez acheté une maison existante plutôt que d’en construire une, envisagez de moderniser toutes les portes plus étroites que 36 pouces. Cela vaut le travail et les dépenses.
Si vous avez la possibilité de construire, pensez aux petits détails comme le matériel. Chez moi, j’ai découvert que les poignées de porte rondes à l’ancienne peuvent être pénibles. Si vous transportez quelque chose, il n’est pas toujours pratique de faire un mouvement de torsion pour ouvrir la porte. Je me suis également blessé au poignet l’automne dernier et j’ai découvert qu’un mouvement de torsion avec un mauvais poignet est extrêmement douloureux. Ceci est particulièrement important à considérer pour les portes extérieures, où la chaleur et l’humidité peuvent modifier la façon dont la porte s’intègre dans le cadre. Même un peu de liaison ou d’adhérence peut doubler ou tripler la force nécessaire pour tordre une poignée de porte. Chez moi, j’ai remplacé les poignées de porte extérieures par des leviers. Il est plus facile de porter quelque chose et d’éviter le mouvement de torsion fait moins mal lorsque vous êtes blessé ou pour les personnes âgées ayant une force limitée. Gardez les boutons et les leviers ajustés, lubrifiez-les ainsi que les charnières. Les verrous de fenêtre doivent être bien ajustés et lubrifiés, et les fenêtres doivent glisser facilement dans leurs rails. Assurez-vous que votre maison peut être ventilée naturellement par les fenêtres et que tous les membres de votre famille peuvent les faire fonctionner facilement.
Les mêmes considérations pour les portes et les fenêtres s’appliquent aux installations intérieures telles que les lavabos et les baignoires. Utilisez des leviers au lieu de boutons. Vérifiez-les, lubrifiez-les et entretenez-les régulièrement. Ayez des pièces de rechange à portée de main, car les pièces vieillissantes peuvent devenir rigides. Pour faciliter le changement et la mise à jour des pièces, assurez-vous d’utiliser des tuyaux et des accessoires de plomberie qui se vissent et sont scellés avec du ruban téflon ou de la pâte à joint, plutôt que du cuivre brasé à l’ancienne.
Je préfère une baignoire traditionnelle pour son étanchéité. Cependant, de nombreuses personnes qui planifient pour des parents blessés ou vieillissants choisissent d’installer une baignoire sans rendez-vous. Si vous avez plusieurs salles de bains, vous pouvez avoir à la fois une baignoire standard et une douche à l’italienne. Encore une fois, assurez-vous que les espaces sont suffisamment grands. Un défaut majeur que j’ai trouvé dans de nombreuses maisons est que les salles de bains sont construites trop petites. Impossible à utiliser pour les fauteuils roulants ou les personnes à mobilité réduite, et aussi trop à l’étroit pour faire la lessive à la main sans utiliser chaque centimètre disponible. Je pense qu’il vaut mieux avoir une très grande salle de bain que deux petites. Quoi que vous fassiez, testez les baignoires, les cabines de douche et les toilettes avant de les acheter et de les installer. Demandez à toute personne qui sera touchée par votre choix de participer au processus. La hauteur de la baignoire et des toilettes peut être un problème majeur. Assurez-vous d’installer des barres d’appui à l’intérieur des baignoires et des douches, et éventuellement à côté des toilettes également.
Quand j’ai eu une jambe blessée dans le passé, j’ai été reconnaissant pour les barres d’appui dans ma douche qui m’ont permis de maintenir l’équilibre tout en me tenant sur une seule jambe. C’est aussi une bonne idée d’avoir un siège de douche dans le rangement et éventuellement un siège de toilette surélevé avec des barres d’appui. Ces articles sont couramment vendus pour être utilisés par les personnes âgées et occupent un espace de stockage minimal. Vous pouvez être heureux de les avoir.
Un élément auquel vous ne pensez peut-être pas est les interrupteurs d’éclairage. Sont-ils facilement accessibles en position assise ? Sont-ils visibles ? J’ai remarqué que placer des interrupteurs à environ quatre pieds du sol semble fonctionner le mieux. Facile à atteindre pour les petits membres de la famille comme les enfants ou pour les personnes en fauteuil roulant. Si vous construisez votre maison, vous pouvez installer des interrupteurs à la hauteur de votre choix. Si vous avez des interrupteurs dans une maison existante à une hauteur sous-optimale, vous pouvez les abaisser. Placez les fils existants dans une boîte de jonction et ajoutez des fils à une nouvelle boîte de commutation. Certaines personnes préfèrent également changer les interrupteurs du petit style américain standard «toggle» à un style «rocker» plus grand. Envisagez des interrupteurs au lieu de rhéostats si possible pour la durabilité, et achetez américain si possible. J’ai changé plusieurs interrupteurs et rhéostats chez mes parents ces dernières années, car les pièces chinoises moins chères de la quincaillerie ne semblent pas durer. À mesure qu’ils s’usent, ils deviennent également plus rigides, ce qui n’est pas pratique pour les personnes ayant des limitations. Évitez les interrupteurs fantaisistes ou de fantaisie, et restez avec des composants plain-Jane qui sont robustes.
Pour finir, j’insiste sur l’achat d’outils et d’appareils permettant d’économiser du travail. Même si je suis assez jeune pour avoir de l’énergie, même l’énergie des jeunes est limitée. Tout outil qui vous aide à économiser du temps et des efforts physiques vous permet de consacrer ce temps et ces efforts à autre chose. Ce n’est pas une blague quand je dis aux gens que j’ai deux vies de travail à faire, et seulement une demi-vie pour le faire. J’adore les machines. Pompes, crics, grues, chariots… tout pour économiser du travail. Pourquoi soulever une génératrice de 150 livres à la main alors qu’une grue d’atelier ou un tracteur peut faire le travail à votre place ? Pourquoi transporter du bois quelques pièces à la fois alors que les fourches à palettes d’un tracteur peuvent en soulever un gros paquet ? Pourquoi fendre le bois de chauffage à la main si vous pouvez vous procurer une fendeuse de bûches ? Regardez autour de vous et demandez-vous ce que vous faites à la dure qui peut être rendu plus facile. Travaillez plus intelligemment, pas plus dur, et planifiez à l’avance pour économiser du temps, de la douleur et le risque de blessure.
En repensant à mon processus, je suis reconnaissant d’avoir suivi les conseils de mes parents en matière d’accessibilité, car ces considérations les aident non seulement à se sentir à l’aise dans ma maison, mais m’ont également aidé. Préparer votre retraite pour les personnes ayant des limitations physiques ne doit pas être difficile ou coûteux, mais cela demande de la prévoyance. Cela devrait venir facilement à ceux qui sont soucieux de la préparation. C’est un petit investissement qui est garanti pour payer à l’avenir.
