Comment survivre au mal d’altitude

Grimper sur une montagne pour découvrir la beauté de la nature, chasser des proies insaisissables ou échapper à un destin funeste devient une expérience problématique plus vous grimpez la montagne.

Pour certaines personnes, des mois de préparation et d’entraînement sont nécessaires pour entreprendre une telle tâche, et quand ils sont là-haut sur la montagne, ils n’arrivent pas à croire qu’ils le font. Tout semble aller bien jusqu’à ce qu’ils sentent arriver un mal de tête, bientôt suivi de nausées.

Ils se sont entraînés pendant des mois et ils sont déjà épuisés. Et ça ?

Ils se sentent confus et commencent bientôt à se sentir malades, presque comme s’ils étaient ivres. Que devraient-ils faire?

Ils souffrent du mal aigu des montagnes ou MAM, une affection courante chez les personnes voyageant à des altitudes supérieures à 8 000, avec un taux d’incidence général d’environ 25 % de tous les voyageurs. Cependant, pour ceux qui voyagent directement dans la région de l’Everest ou qui visitent l’Himalaya, l’incidence se situe entre 50 et 85 %.

Maintenant, vous ne prévoyez probablement pas de visiter l’Himalaya de sitôt, mais si vous voulez tenter votre chance à la chasse en haute altitude pour attraper une chèvre et même un élan ou un cerf, vous devriez apprendre une chose ou deux sur l’AMS. Un tel voyage de chasse peut souvent vous trouver campé à 8 000 à 10 000 pieds ou plus, et vous devez préparer votre programme de voyage pour vous acclimater pendant quelques jours.

Comprendre la gravité du MAM

Le MAM était communément appelé maladie d’altitude par les montagnards, et c’était le terme principal pour décrire ce qui arrivait aux citadins lorsqu’ils erraient sur la montagne et tombaient malades. Le MAM survient lorsque le corps d’une personne n’a pas assez de temps pour s’adapter à la pression plus basse et à l’oxygène trouvés à une altitude plus élevée.

Ce « mal de l’altitude » est, en fait, un groupe de symptômes généraux qui commencent à se manifester une fois qu’une personne grimpe ou marche trop rapidement vers une altitude de plus en plus élevée. Plus tu avances sans te rendre compte de ce qui t’arrive, pire tu iras.

Le problème est que les symptômes bénins sont souvent confondus avec l’apparition d’une maladie virale, et les gens supposent à tort qu’ils ont attrapé un insecte ou quelque chose parce qu’ils se sentent fatigués et ont mal à la tête. Cependant, c’est l’altitude qui fait réagir votre corps comme il le fait.

Les symptômes du MAM, qui comprennent parfois une perte d’appétit, des étourdissements et des problèmes de sommeil, commencent le plus souvent dans les 12 à 24 heures suivant l’arrivée à votre emplacement de camping à haute altitude, et ils ont tendance à ne durer que quelques jours en tant que personne. s’habitue à l’altitude plus élevée.

La plupart des personnes présentant des symptômes bénins tels que des maux de tête et de la fatigue se rétabliront très bien si elles arrêtent leur voyage, ralentissent ou descendent. La descente est le mot-clé ici, et c’est la ligne de conduite principale s’ils ne s’améliorent pas.

Une fois que les symptômes s’intensifient jusqu’à un état intermédiaire et que la personne commence à ressentir une faiblesse générale et un essoufflement, il est probable qu’elle ne se sentira pas mieux même si elle a pris des médicaments en vente libre. Leur situation peut se détériorer davantage avec le temps. La personne commencera bientôt à avoir des difficultés à marcher, une perte de coordination et un mal de tête sévère. Ils ressentiront une oppression ou une congestion dans la poitrine et des vomissements se produiront.

Le mal d’altitude grave s’accompagne d’une incapacité à marcher, d’un essoufflement même au repos, d’une confusion et d’une accumulation de liquide dans les poumons et/ou le cerveau (œdème cérébral et pulmonaire). La toux peut également être présente et la personne aura la peau pâle ou bleuâtre. La situation peut s’aggraver jusqu’au coma et devenir mortelle. Il devient essentiel de commencer la descente immédiatement et de consulter un médecin.

Mon expérience

Ma première rencontre sérieuse avec le mal de l’altitude s’est produite en 2017 lorsqu’avec un groupe d’amis, nous sommes allés en Tanzanie et avons gravi le Kilimandjaro. Je savais que le mal de l’altitude était un risque car j’ai déjà ressenti des symptômes bénins lors de mes randonnées. Nous avons décidé de réserver un guide et de payer le forfait de cinq jours car cela faciliterait l’acclimatation à l’altitude.

Nous avons eu un briefing avec notre guide avant de partir pour le camp de base, et tout le monde dans notre groupe a pris Diamox pour lutter contre le mal d’altitude dès que nous avons commencé l’ascension. Une fois arrivés au camp de base, le guide nous a informés de la météo et nous a dit à quoi nous devrions nous attendre les jours suivants, ce que nous verrons et les choses habituelles. Nous avons dîné et nous nous sommes couchés tôt pour être frais le lendemain.

Cependant, dès que je me suis réveillé, j’ai su que quelque chose n’allait pas car j’étais étourdi et nauséeux. Au début, je n’en ai pas fait grand-chose car je n’étais pas le seul de notre groupe à ressentir ces symptômes. Je me suis dit que je pouvais continuer, alors j’ai rassuré tout le monde que nous pouvions avancer, y compris notre guide.

Après avoir déjeuné malgré le manque d’appétit, j’ai commencé à grimper avec le groupe. Après environ une heure, j’ai trouvé de plus en plus difficile de me relever. Je me suis arrêté pour me reposer quelques secondes, et je me souviens m’être senti épuisé. J’avais l’impression que tout mon corps était lourd, et je ne pouvais pas croire que j’avais perdu toute ma force d’un coup. Je me suis assis à côté d’un rocher alors que j’avais le vertige.

Le guide a remarqué ma situation et est revenu me voir. Il m’a regardé dans les yeux avec une lampe de poche et n’arrêtait pas de me demander quel était mon nom. Cependant, je ne pouvais pas trouver mon nom, peu importe à quel point j’ai essayé. Finalement, le guide m’a conseillé de commencer la descente car cela ne vaut pas le risque. J’ai décidé qu’il avait raison, et l’un des amis de mon groupe m’a aidé à démarrer la descente.

Nous étions à 14 000 pieds à ce moment-là, et une fois que nous avons atteint 12 000 pieds, j’ai commencé à me sentir mieux. J’ai soudain retrouvé toute ma santé, et j’ai pu avoir une conversation avec mon ami. Au moment où nous avons atteint le camp, je me sentais à nouveau vivant, et tout semblait appartenir au passé.

Ma femme et certains de nos amis ont commencé à avoir des nausées en me voyant commencer la descente, mais pour eux, il s’agissait plus de peur mentale et d’anxiété que du mal de l’altitude. Ils ont continué à pousser et le guide a régulièrement fait des « examens médicaux » pour voir s’ils pouvaient continuer l’ascension. Ils ont tous atteint le sommet.

Même si les choses ne se sont pas déroulées comme prévu, je considère toujours le voyage comme une expérience fantastique et une leçon apprise. Plus encore, je ne saurais surestimer l’importance d’avoir des professionnels avec vous lorsque vous décidez d’explorer des territoires inconnus.

Le guide savait tout ce qu’il y avait à savoir sur le MAM, l’apport calorique et la nutrition, et l’hydratation. Il a fait le bon appel en me conseillant de retourner au camp, et je suis content de l’avoir écouté.

Ce que vous devez faire pour acclimater votre corps à la haute altitude

Pour prévenir le mal de l’altitude et acclimater votre corps à une altitude élevée sans problèmes majeurs, voici quelques mesures que vous pouvez prendre.

1. Être bien hydraté et bien nourri est très important, et vous devriez boire 1 gallon d’eau par jour. De plus, vous devriez manger même si vous n’avez pas faim. Restez toujours hydraté et évitez la consommation d’alcool.
2. Déplacez-vous lentement car vous devez laisser à votre corps le temps de s’habituer à l’air raréfié. Même si vous faites partie d’un groupe, chacun doit suivre son rythme car chacun s’adapte à un rythme différent.
3. Faites des randonnées d’acclimatation. Montez à une altitude plus élevée pendant la journée et installez le camp à une altitude plus basse la nuit. C’est quelque chose que font les grimpeurs professionnels, et ils l’appellent « monter haut, dormir bas ». C’est un type d’entraînement en altitude, et il est connu pour les aider à s’adapter plus facilement à la haute altitude.
4. Recherchez toujours les symptômes courants tels que maux de tête, fatigue, étourdissements, perte d’appétit, insomnie et nausées. Ce sont des facteurs décisifs pour convaincre un grimpeur de descendre.
5. Certains grimpeurs expérimentés recherchent des changements dans le comportement de leurs partenaires, tels que le rythme de marche, l’équilibre, la façon dont ils parlent, la consommation de nourriture et d’eau et le niveau d’énergie. Ils peuvent déterminer rapidement si quelqu’un souffre de MAM, et vous devez apprendre à repérer ces signes si vous envisagez de participer à une aventure de randonnée à haute altitude.
6. Il ne sert à rien de vous pousser en avant une fois que vous avez remarqué que vous pourriez souffrir de MAM, car le taux de détérioration pourrait s’accélérer et le début de la descente peut être la seule différence entre la vie et la mort.
7. Si vous êtes bloqué à haute altitude à cause des intempéries ou d’une blessure, les secouristes apporteront de l’oxygène pour traiter le mal des montagnes d’altitude, mais il ne faut pas compter dessus. Commencez la descente et ralentissez votre rythme pour éviter les blessures et laissez à votre corps le temps de s’adapter au changement de pression d’oxygène.

Si vous habitez près du niveau de la mer, sachez que votre corps peut être à risque lorsque vous voyagez vers une destination à plus haute altitude, car votre corps n’est pas habitué à faire face à une pression d’oxygène inférieure. Vous pouvez être à risque même si vous voyagez en voiture ou en avion.

Final

Planifier une ascension lente est peut-être le meilleur conseil que vous puissiez obtenir pour éviter de faire face au mal de l’altitude, et c’est l’une des principales choses que vous pouvez contrôler. Voyager dans un endroit à haute altitude dépend de l’altitude et de la vitesse à laquelle vous y arrivez.

Si vous ne faites pas attention, des symptômes bénins peuvent entraîner un grave mal des montagnes et votre situation peut empirer et devenir mortelle. Assurez-vous de bien planifier votre voyage, une étape à la fois.

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