Au-delà des balles et des pansements Haricots

Les fournitures telles que l’eau, la nourriture et les fournitures médicales sont essentielles lors d’une catastrophe. Cependant, ceux-ci peuvent ne pas suffire. La recherche sur les tragédies passées démontre que nos ressources mentales peuvent jouer un rôle important dans la survie dans les situations d’urgence.

On nous a dit qu’il est essentiel de se préparer aux catastrophes à travers l’histoire. Dans la Bible, Genèse livres 41 et 42, Dieu ordonna à Joseph de stocker suffisamment de nourriture pour survivre à sept années de famine.

Au Moyen Âge, les gens rassemblaient et conservaient autant de nourriture que possible pendant les mois d’été. Cela les a aidés à traverser les hivers froids en Europe sans mourir de faim. Cela a également aidé à se prémunir contre les menaces constantes de guerre, de sécheresse et de famine qui étaient courantes à cette époque.

Tout au long des deux guerres mondiales, les États-Unis et d’autres pays ont encouragé leurs citoyens à cultiver des « jardins de la victoire » pour aider à nourrir le pays pendant une période de rationnement alimentaire. L’idée d’autosuffisance est devenue si populaire qu’en 1944, plus de 20 millions de jardins de la victoire ont été plantés aux États-Unis et ont produit plus de huit millions de tonnes de fruits et légumes.

En effet, il est essentiel d’être préparé lors d’une urgence. La plupart des catastrophes sont inattendues par nature et laissent peu de temps pour se préparer. De plus, pendant les catastrophes, tout comme nous l’avons vu avec la pandémie de COVID-19, les gens ont tendance à se livrer à des achats de panique et à d’autres comportements motivés par la peur, même si les autorités leur ont dit de ne pas le faire. Donc oui, la préparation bien à l’avance est essentielle. Le problème est que la plupart d’entre nous laissons de côté un élément clé de la planification des catastrophes.

Préparation aux catastrophes : le chaînon manquant du puzzle

Lorsque nous parlons d’un plan d’urgence, nous parlons souvent de faire le plein de nourriture, de munitions et de fournitures médicales. Ces éléments sont considérés comme la « colonne vertébrale » de la préparation aux catastrophes. En fait, il y a un dicton : « Beans, Bullets, and Band-Aids », qui fait référence à cette notion.

S’il est vrai que des choses comme la nourriture, les fournitures médicales et l’eau sont essentielles lorsqu’il s’agit de se préparer à une catastrophe, il existe un élément essentiel qui est omis de la plupart des plans de préparation aux catastrophes : la préparation en matière de santé mentale. La santé mentale est rarement mentionnée dans les articles qui parlent de préparation aux catastrophes. La plupart des plans de préparation aux situations d’urgence ne tiennent même pas compte de la santé mentale. En fait, Ready.gov, le site Web de la National Public Service Campaign des États-Unis, exhorte les gens à stocker une trousse d’urgence avec de l’eau, de la nourriture, des piles supplémentaires, des sacs de couchage et un ouvre-boîte. Mais, il ne mentionne rien sur la santé mentale. On ne nous dit pas comment se préparer émotionnellement à une urgence ou à une crise. Ce fait est regrettable, car la santé mentale joue un rôle énorme dans notre capacité à survivre à une catastrophe. En fait, l’importance de rester calme en cas d’urgence ne peut être sous-estimée.

Pourquoi la santé mentale doit faire partie de la planification des catastrophes

J’ai dirigé une organisation d’aide humanitaire en Asie du Sud-Est dans l’une de mes carrières précédentes. Cette organisation a travaillé pour défendre les droits et autonomiser les enfants qui avaient connu la pauvreté, la faim et d’autres injustices. Nous avons fourni une assistance aux enfants et aux communautés touchés par la faim, les catastrophes, les conflits et les injustices. Nous avons répondu à des catastrophes d’urgence sur trois continents.

Nos bénévoles, notre personnel et nos premiers intervenants ont travaillé dans des environnements souvent dangereux et difficiles. En dirigeant des équipes médicales de proximité sur trois continents, j’ai observé de première main comment, en cas de crise, le maillon faible de toute situation de catastrophe n’était pas le manque de fournitures, mais la santé émotionnelle, spirituelle et mentale des bénévoles, du personnel et des premiers intervenants. Lorsque les travailleurs humanitaires et les bénévoles prenaient soin de leur santé mentale, ils étaient mieux à même de fonctionner dans ces conditions et de fournir une aide vitale aux autres. En effet, l’auteur Laurence Gonzales, qui a écrit de nombreux livres sur les catastrophes et la survie, affirme que les émotions et la personnalité influencent beaucoup plus les chances de survie en cas d’urgence que les fournitures ou l’équipement.

Le rôle de la santé mentale lors d’une catastrophe

Les leçons de la MS Estonie La tragédie

Par une nuit orageuse de septembre En 1994, l’une des pires catastrophes de l’histoire maritime s’est produite. Le luxueux ferry de croisière MS Estonie s’est dirigé sur la mer Baltique en direction de Stockholm. Malheureusement, la mer calme est rapidement devenue turbulente et les survivants se sont souvenus d’un bruit fort lorsque le ferry a été frappé par un coup de vent qui a brisé la porte avant. Cela a fait chavirer le navire et prendre de l’eau, pour finalement couler au fond de l’océan.

La survie cette nuit-là était assez simple. Action payée. L’inaction a entraîné la mort. Les survivants ont dû agir rapidement pour sortir. Les gens qui hésitaient n’avaient aucune chance. Heureusement pour les survivants, les secours sont arrivés rapidement. Le capitaine du navire a déclaré une urgence assez rapidement et les sauveteurs sont arrivés dans la demi-heure, prêts à intervenir.

Cette catastrophe a été l’une des pires tragédies maritimes en temps de paix en Europe. Malgré l’intervention d’urgence rapide, plus de 85 % des personnes à bord ont péri. Les experts en survie qui ont examiné la catastrophe ont été étonnés du nombre de personnes qui n’ont pas survécu. Les experts disent que beaucoup plus de personnes auraient dû être sauvées en raison de la rapidité avec laquelle l’aide est arrivée. Les chercheurs sur la tragédie ont finalement conclu que les facteurs qui empêchaient davantage de personnes d’être secourues étaient la peur et l’anxiété.

Selon les rapports officiels, un grand nombre de personnes à bord du navire condamné semblaient incapables de penser et de se comporter de manière rationnelle à cause de leur peur. Les survivants ont décrit les gens « se précipitant d’avant en arrière sans but » comme des animaux effrayés. Les gens ont paniqué, rampant sur la promenade et pleurant. D’autres se sont assis apathiquement contre les murs, refusant de bouger même lorsque d’autres passagers et sauveteurs ont essayé de les guider ou d’utiliser la force pour les faire agir. Ils étaient pétrifiés et ne pouvaient être contraints de bouger. Bien qu’ils aient reçu des gilets de sauvetage et d’autres fournitures, de nombreuses personnes à bord du navire sont mortes parce qu’elles étaient paralysées par leurs émotions.

Comment la peur nous paralyse

En cas d’urgence, nous sommes biologiquement câblés pour réagir rapidement. Face à une menace, le corps passe en mode « combat ou fuite ». Il se prépare en produisant soudainement les hormones adrénaline ainsi que le cortisol. Ce sont ces hormones qui vous incitent à agir rapidement. Ceci est utile pour la survie car souvent, le temps presse. Cependant, d’un autre côté, le processus physiologique qui se produit peut altérer votre capacité à penser de manière critique. En conséquence, vos émotions prennent le dessus. Cela peut vous amener à vous comporter de manière irrationnelle, ce qui est probablement ce qui s’est passé dans le cas de MS Estonie.

Notre santé mentale après une catastrophe

Tout comme notre santé mentale a un impact sur notre capacité à faire face aux urgences, une catastrophe peut avoir de graves répercussions sur notre santé mentale. La pandémie de COVID-19 a entraîné des changements radicaux dans nos vies qui ont entraîné une crise de santé mentale autant qu’une crise de santé physique. L’isolement social, les restrictions dans notre vie quotidienne, la perte d’emploi, la maladie et le décès d’êtres chers ont tous entraîné une augmentation des sentiments d’anxiété, de chagrin, de désespoir et de dépression pendant la pandémie. Les experts disent que la pandémie de COVID-19 aura un impact durable sur la santé mentale.

Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), il y a eu une augmentation de 25 % de la prévalence de l’anxiété et de la dépression dans le monde en raison de la pandémie. L’OMS appelle cela un « signal d’alarme » et souligne l’importance d’accorder plus d’attention à la santé mentale.

Tout le monde n’a pas connu une aggravation des problèmes de santé mentale pendant la pandémie. Certains facteurs amènent certains groupes de personnes à rencontrer davantage de problèmes. Il s’agit notamment d’avoir des antécédents de problèmes de santé mentale, d’être pessimiste quant à l’avenir et d’être socialement isolé.

Prendre soin de notre santé mentale avant et après une catastrophe peut nous aider à mieux faire face à une crise et à récupérer plus rapidement. J’ai un ami de la famille nommé Flo qui a survécu aux bombardements nazis de Londres pendant la Seconde Guerre mondiale alors qu’il était jeune fille. Elle décrit s’être sentie presque incapable par la peur pendant la guerre.

Cependant, pendant ce temps, Flo était responsable de s’occuper d’un poulet pendant cette période. Elle a dit qu’être responsable du poulet lui avait donné la force de gérer sa peur. Flo a estimé que si elle pouvait garder le poulet en vie, elle aussi pourrait rester en vie.

Flo attribue le fait de s’être occupée d’un poulet à quelque chose qu’elle a fait pour sa santé mentale. Elle a dit que cette action l’avait sauvée. Cela lui a donné de la force intérieure et de la résilience quand elle en avait le plus besoin.

Comment se préparer émotionnellement à une catastrophe

Alors, comment se préparer mentalement à une catastrophe ? Voici quelques façons pratiques et simples de gérer votre santé mentale avant, pendant et après une catastrophe.

Avant une catastrophe

Construisez votre résilience

Avoir une stabilité émotionnelle est votre meilleure défense contre toute menace. Une perspective optimiste et positive peut aller très loin. Lorsque vous pouvez gérer vos émotions, vous pouvez prendre de meilleures décisions et prévoir les incertitudes.

Développer la capacité à gérer ses émotions demande de la pratique. Une fois que vous avez acquis les compétences, vous pouvez les utiliser pour vous aider à traverser la catastrophe.

Soyez conscient de votre réaction émotionnelle en cas d’urgence

Il n’est pas rare que les gens aient de fortes réactions émotionnelles en cas d’urgence, en particulier lors d’attentats terroristes. Si vous êtes séparé de votre famille et de vos amis lors d’une catastrophe, vous pouvez ressentir une anxiété ou une peur extrême. Il y a souvent des avertissements répétés sur les risques à la télévision et sur Internet lors de catastrophes naturelles comme les tornades ou les ouragans. Ces avertissements peuvent amener les gens à se sentir impuissants, anxieux et confus.

Pensez à la façon dont vous avez réagi émotionnellement lors de la dernière urgence dans laquelle vous avez été impliqué. Avez-vous paniqué ? Étiez-vous calme ? Chacun réagit différemment. Vous ne pouvez même pas reconnaître que vous subissez un stress émotionnel extrême pendant l’événement. Avoir une meilleure compréhension de vos réponses psychologiques en cas d’urgence peut vous aider à prédire comment vous réagirez dans des situations futures. Si vous avez tendance à paniquer, vous pouvez alors apprendre à rester calme et recueilli en utilisant des techniques de relaxation pour gérer vos émotions.

Si vous avez des difficultés à contrôler la peur, l’anxiété ou d’autres émotions lors d’une urgence, c’est une bonne idée d’apprendre et de pratiquer des techniques de relaxation pour vous aider à gérer les situations de crise à l’avenir.

(À conclure demain, dans la partie 2.)